世界最古の花が、日本にあるのをご存知ですか？
今をさかのぼることおよそ60年前の1951年。
千葉検見川東京大学グランドの落合遺跡から、2000年以上前の弥生時代のハスの実が3粒発見され、ハスの権威者でもある大賀《おおが》一郎博士がそのうちの1粒の発芽に成功。
翌1952年、見事に薄紅色の花を開花させ、アメリカのＬＩＦＥ誌に「世界最古の花・生命の復活」として掲載され、世界の注目を浴びました。
このハスは、博士の名前をとって「大賀ハス」と命名され、1954年に千葉県の天然記念物に、1993年には千葉市の花として制定されました。
現在大賀ハスは千葉公園に移植され、毎年6月下旬から7月の午前中（ハスは午後には花を閉じてしまいます）、大輪の花を咲かせています。
蓮根くるみみそ（『料理伊呂波包丁』より）【材料】蓮根…50g／くるみの実…10個（もしくは練りくるみ大さじ2／みそ…小さじ1／水…小さじ1／一味または七味唐辛子…少々
【作り方】①蓮根は皮をむいて1mm幅の輪切りにし、水にさらしてから沸騰したお湯で6～7分茹でる。②くるみはすり鉢でなめらかになるまですり、味噌と水を加えて練る。③1と2を和え、仕上げに一味唐辛子を振る。
前置きが長くなりましたが、蓮根とはハスの地下茎に当たります。
江戸時代も「蓮の根」などと呼ばれておりましたが、実は根ではなかったのですね。
そもそもハスとは、「ハチス」が短縮された名前です。
花が散り、実をつけた花托《かたく》の様子が蜂の巣に似ていることから、古くは「蜂巣《はちす》」と呼ばれており、古事記には「波知須」という文字で表記されています。
2000年前のハスは観賞用に楽しまれていたものでしたが、食用としての蓮根が中国から伝わったのは鎌倉時代のようです。
