裏山のほうで落ち葉と枝を踏む音が聞こえる。

　急いで裏庭に回ると山道から小柄な男が降りてきた。

「村津真一郎さんでしょうか」

　一瞬躊躇したが聞いた。

　男は森嶋を見たがそのまま歩みを止めることなく、玄関口のほうに歩いた。

　カギを開けることなく引き戸を引いた。

「国交省の方でしょう。入りなさい」

　森嶋に向かって言った。

　家の中は外と同じ冷えた空気が溜まっている。

　森嶋は広い座敷に通された。

「ちょっと寒いが慣れるとさほどでもない」

　男は湯気の立つお茶の入ったコップを持って入ってきた。

「トイレを借りてもいいですか」

「廊下の端にある」

　森嶋はトイレに走った。

「かなり我慢してたようだな。その辺りですればよかったのに」

　ホッとした顔で戻ってきた森嶋に言った。たしかにその通りだ。辺りは冬枯れた畑が続いているだけで人影はなかった。

「村津です。森嶋君ですな。話を聞きましょうか」

　村津は座り直して背筋を伸ばした。留守電は聞いているのだ。

　森嶋は慌ててカバンを引き寄せ、ファイルを出した。