被災地にない私たちは、その実態をどこまで知っているだろうか。震災以降、気仙沼に関する報道は、むしろ順調な復興を示唆するものが多かった。「いち早い魚市場の再開」「カツオ漁船の寄港」「15年連続生鮮カツオの水揚げ日本一」等々、気仙沼の基幹産業が順調に立ち直っている...。少なくとも私の見たニュース番組のキャスターの口調は、軽快だった。

 しかし、いざ現地を訪れてみれば、その明るい報道とは裏腹な現実を、目の当たりにすることになった。

日本の課題と取り組み<br />震災でより鮮明になった漁業復興の難しさ報道されるほどの回復は見せていない気仙沼港

 気仙沼といえばカツオ漁で知られるが、それに欠かせないものは何か。港の復旧や市場の再開は当然だが、同じくらい重要なものがある。それは、カツオの一本釣りに欠かせない、活きたイワシだ。

 気仙沼市唐桑町の北端に位置する小さな港、大沢漁港は、まさにイワシの確保に奔走した漁師たちの戦いの場である。3月11日、彼らが港につけた船の大半が津波に飲み込まれた。その後、全国の漁師から使わなくなった船をもらい受け、山に流された網を修理して、漁を続けている。

 自分の家も失い、毎日の生活もままならない中、彼らはいち早く定置網を再開し、餌となるイワシをとり始めた。2011年11月上旬。幾度目かの大沢漁港への訪問は、鮭漁の季節だった。港に流れ込む小さな川にも、鮭の魚影が濃い。漁師たちは鮭漁に精を出すなか、その沖合には高知県から来たカツオ漁船、佐賀明神丸が停泊し、いけすからイワシを積み込んでいた。

「自分や家族のことを考えたら身入りのいい鮭漁に集中したい」。港に戻った船の作業を見守りながら、定置網を経営する熊谷社長は呟いた。市場価値の高い鮭。古い装備の船で休みなく船を回し、疲れきった漁師たち。しかし、その疲れを押して、彼らは、海に出て鮭漁とイワシの捕獲を並行する。聞けば気仙沼船籍のカツオ漁船はもう存在しない。彼らが穫ったイワシは、西日本から上り鰹を求めて船を出し、毎年気仙沼にやってくる漁船たちのためのものだ。

「来年もやれ、と言われたら無理」――熊谷社長の言葉が胸に刺さった。

日本の課題と取り組み<br />震災でより鮮明になった漁業復興の難しさ気仙沼市唐桑町の港