世界中でベストセラーとなった小説『ザ・ゴール』を通じて、一躍その名を世界中で知られるようになった生産管理手法が「ＴＯＣ（Theory of Constraints）」だ。日本語では「制約条件の理論」と訳される。
制約条件とは、企業の目標（ゴール達成）を妨げる、いわゆるボトルネックのこと。原料の段階から、製造工程を経て消費者に商品が届くまでのサプライチェーン（供給網）において、業務進行を妨害するような要素を指す。
ＴＯＣでは、生産プロセスにおいてボトルネックとなる工程（＝制約条件）の存在に着目。ボトルネックが抱える問題の解決に集中し、5つの改善ステップを踏みながら全体最適を目指す。具体的には、次のような形だ。
（1） 制約条件を見つける
（2） 制約条件を徹底活用する
（3） 制約条件以外を制約条件に合わせる
（4） 制約条件を改善する
（5） 惰性に注意しながら繰り返す
