廉価版3Ｄスキャナーの登場
世界的に3Ｄプリンターがブームになって2年くらいが経ち、それがこれまで一部の大企業に独占されていたものづくりのプロセスを一般市民にまで解放し、製造業に革命をもたらすと言われてきました。
しかし、実際には3Ｄプリンターだけではものづくりの革新は困難です。その理由は、三次元の設計データがないと肝心のものづくりを行なえず、そのためにはＣＡＤソフトなどを使いこなして3Ｄでの設計を行なえるという専門知識が必要だったからです。
そうした専門知識を持たない素人が3Ｄプリンターでものづくりを行なおうと思ったら、Thingiverseなど様々なモノの三次元の設計データが公開されているサイトから、データをダウンロードしてプリントアウトするくらいが関の山でした。
この設計プロセスでのボトルネックをクリアする1つのアプローチは、素人でも簡単に使えるレベルの3Ｄ設計ツール（ソフトウェアなど）が普及すること。そして、もう1つのアプローチは、既存のモノから三次元設計データを複製することです。そして、後者のアプローチを実現する3Ｄスキャナーがついに登場しました。廉価な3Ｄプリンターの“Replicator”で有名な米国企業MakerBotが、“Digitizer”という3Ｄスキャナーを10月中旬から出荷することを発表したのです。
米国企業MakerBotが10月中旬出荷予定の“Digitizer” Photo by Spencer Higgins
写真をご覧いただければ分かるように、レコードプレイヤーの円盤のようなものの上にモノを置けば、それが回転して、2つのレーザーと1つのカメラで三次元の設計データを作成できるのです。価格は1400ドルと、“Replicator”と同様に個人レベルでも手が届く値段となっています。
もちろん、“Digitizer”は廉価版の製品ですので、表面に光沢があったり光を反射するモノのスキャンはうまく行かない場合もあるようです。それでも、これまでに市販されている安い3ＤスキャナーはNextEngineの製品で2995ドルであったことを考えると、格段に安くなったと言うことができます。
ちなみに、ネット上ではクラウドファンディングを使って3Ｄスキャナーを生産する取り組みも増えています。Fuel3Dという企業はハンドヘルド型3Ｄスキャナーを1000ドル以下で発売しようとしており、またMatterformという企業は599ドルの3Ｄスキャナーの発売に向け、9月から予約を受け付けるようですので、3Ｄプリンターと同様に3Ｄスキャナーの価格も今後急速に低下するのかもしれません。
