「感想を聞きたいんやけど、“あれ”は本当に見やすいんかね」
ドイツで開催された、欧州最大の国際家電見本市「ＩＦＡ2014」。大規模な展示会場を構える、韓国・サムスン電子の製品を見て回ったパナソニック幹部が、ポツリとこぼした。
「IFA2014」で韓国・サムスン電子の会場を視察する、パナソニックの津賀一宏社長（手前）
“あれ”と言ったのは「曲面4Ｋテレビ」。高精細の画面を、緩やかにカーブさせて視認性を高めており、ＩＦＡをはじめとした家電見本市で、各社がこぞって投入している製品だ。
かくいうパナソニック自身も、有機ＥＬパネルを使った曲面形のテレビをすでに製作している。
それでも、果たしてどこまで消費者のニーズがあるのか、読み切れない不安が、思わず口を突いて出た格好だった。
メーカーのそうした心情を見透かしているかのように、各社の展示会場で、曲面形テレビを見る人の姿はまばら。
さらに、関心が集中した各社のスマートフォンの新製品でさえも、専門家からは「やや新味に欠ける」との声が多かった。
デジタル家電が目玉不在ともいうべき状況で、パナソニックが欧州市場の攻略に向けて、間隙を縫うように注力し始めたのが、洗濯機や冷蔵庫などの「白物家電」だ。
まず取り掛かったのが、生産拠点の確保。7月にスロベニアの家電メーカー、ゴレーネに12％強出資し、サプライチェーン（供給網）を固めた。来春には、ゴレーネと共同開発した洗濯機を投入するほか、独ボッシュと連携し、製品の相互供給もにらむ。
