9月20日まで1週間、高齢者ケアの視察のために英国のロンドンを訪ねた。この季節に3年続けている。今回は、認知症ケアに焦点を絞った。

認知症ケアが「国家戦略」である英国に日本が学ぶべきこと日本では認知症家族を手助けする制度はまだ不十分

 英国独自の認知症専門機関「メモリーサービス」をはじめ、認知症高齢者が多く入居するナーシングホーム(日本の特別養護老人ホームにあたる)や家族介護者の支援団体などを回ってきた。

 なかでも、今回、特に強く印象に残ったのは、認知症の家族を手助けする専門の訪問看護師「アドミラルナース」の活躍ぶりだ。

 日本人には初耳の看護師名である。それもそのはず。ロンドンにある小さなNPOが生み出した草の根の市民活動なのだから。

認知症対策が国家戦略に
位置づけられている英国

 ロンドンの東北部、オリンピック会場になったストラットフォードからさらに先のグッドメイヤーズ病院。その広い敷地の一角に「レッドブリッジ・メモリーサービス」と書かれた案内表示が見える。レッドブリッジは地下鉄セントラル線の駅名でもある。

 看護主任のサリー・ブリーバントンさんがレッドブリッジ地区でのメモリーサービスの活動を振り返る。人口29万3000人の同区には65歳以上の高齢者は3万5600人。そのうち認知症を患うのは3008人だという。

 認知症と疑われる人は、かかりつけの家庭医から紹介されて、このメモリーサービスにやってくる。真っ先に血液検査を実施し、感染症などの病気があるかを調べ、その後に看護師などが自宅を訪問する。

 隣接のグッドメイヤーズ病院で脳の状態を見るためMRI撮影をしたり、医師が診断するなどしてアセスメントを行い、様々の職種のチームで議論し対応法を決める。痛みや不快な思いがあるか、服用している薬の種類は何か、さらにこれまでの病歴、生活履歴を調べる。

 抗認知症薬の投与を含めて3ヵ月間、本人に通ってもらって対応し、その後は家庭医に戻す。

 英国にはこうしたメモリーサービスが各行政区域に設けられている。認知症に特化して本人調査とケアの方法を提案し、数ヵ月間にわたって本人と向き合い関わる。

 英国は2009年に認知症対策を国家戦略として位置づけ、政府内に専門の部局を新設した。首相が先頭に立って認知症への対応に取り組んでいる。国家予算に占める認知症対応経費の増大に危機感が募り、政府が一丸となって始めた。その中の目玉政策がメモリーサービスである。

 各地に広がっているが、レッドブリッジのメモリーサービスは、そのチーム編成がなかなか充実している。週3日来る精神科医をはじめ、医師や主任看護師のサラさん、臨床心理士、5人の精神科看護師、作業療法士それに1人のアドミラルナースが加わっている。