ここ数年、中国各地で農業に対する関心が高まっている。これまでの工業優先の政策で、農業や自然環境の保護がないがしろにされたばかりではなく、居住環境まで破壊された現象も各地で広く見られている。こうした問題に対する反省もあり、農業を再出発させようと心がける人が増えている。
しかもそこには、ある共通現象が見られる。大都市でそれなりに成功した高学歴者が多い。女性が占める割合も高い。中には、大都市で手に入れた安定した生活を敢えて手放して、自分の出身地の村に戻って、村おこしに情熱的に力を入れる若者も登場している。
5、6年前から私はSNSでこのグループの人間と知り合い、ずっとその観察と応援を続けている。彼らの努力と行動に中国の将来の描き方、中国農業の模索が読み取れると思うからだ。
その中の代表的な人物の一人は、陳統奎という36歳の青年だ。中国新農業従事者の間ではスター的な人物で、南京大学を卒業し、かつては「南風窓」という雑誌の記者だった。2009年、故郷の海南島火山村に戻り、村人らを率いて社区（コミュニティ）を創業し、民宿事業を試行錯誤で始めた。
インターネット時代の風雲児らしく、その創業にもインターネットの力を最大限に活用している。自分の資金を民宿に全部つぎ込んでも足りないと気づき、銀行からも借りられないのを見て、インターネットを通して行動を起こした。一人一口1万元、利息は8％、年間7日の無料宿泊の提供、返済期は3年という条件で出資を募った。あっと言う間に必要な資金を集められた。
やがて民宿事業から手を広げていった。火山村のライチのブランドを作り、おしゃれな手土産も作り出すようにした。その民宿と火山村は復旦大学、浙江大学など中国の有名大学の社会調査の基地にもなり、村おこし事業が軌道に乗り始めた。その努力を見て地元の政府も刺激を受け、支援に動き出した。井戸や村内の道路を作るための資金を提供したりした。
