糖尿病患者の血糖コントロールに使われるインスリン製剤。自前のインスリンが枯渇する1型糖尿病では自己注射が必須であり、生活習慣の乱れからインスリンが減少したり、インスリンへの反応が鈍くなる2型糖尿病でも血糖値によっては毎日1～数回の自己注射が必要になる。

　注射器や極細針の改良で「注射時の痛みはほとんどない」（患者談）のだが「糖尿病だと告白しているようで人目を気にしてしまう」など厭わしさは避けられないようだ。注射への嫌悪感は全世界共通らしく、2006年に口から吸い込むインスリン製剤が欧米で承認されたときは開発企業の株価が一気に跳ね上がったほどである。

　ところがいざふたを開けてみると、取り扱いの面倒なことや事前検査の煩雑さなど問題が噴出。また長期間使用すると、喫煙歴がある患者の肺がんを誘発する可能性があるなど安全面での課題が浮き彫りになり、承認後わずか1年で販売が中止された。日本での臨床試験は07年に中止。当時がっかりした方も多いだろう。

　しかし“吸入式”インスリン製剤への要望は強かった。09年には米Mannkind社が新タイプの超速攻型吸入式インスリン製剤「AFEZZA［ヒト遺伝子組み換え型インスリン］」をＦＤＡ（米食品医薬品局）に承認申請。同剤は肺の奥深くに到達するよう設計されたインスリンパウダーを吸入器で口から吸い込むタイプで、申請前の臨床試験では注射剤と同等の有効性が確認されている。吸入器の操作性、携帯性も格段に向上した。