「“500ファミリー”にようこそ。ここにいるみんなと家族のようにつきあって欲しい」

　4月2日のアクセラレーター・プログラム第4期のキックオフで、25社の起業家たちを前に、500 Startups代表デイブ・マクルーア（Dave McClure）が贈った言葉だ。本連載の第1回で述べたが、アクセラレーターとは、スタートアップと呼ばれる生まれて間もないベンチャー企業の育成を手助けするもので、新たなインキュベーターの一種だ。

　みなで教え合い、高め合い、そして競い合う――。こうしたシリコンバレー特有のカルチャーを強めたような人のつながりが、500 Startupsの最大の特徴だ。

　数多い米国スーパーエンジェルの中で、500 Startupsは創業2年足らずで頭抜けた存在となっている。なぜ注目されるのか、またどのような人々が、具体的に何をしているのか？（米国でのスーパーエンジェルについて詳しくは本連載第1回をご覧いただきたい。）

創業2年足らずで250社に投資
今やスーパーエンジェルの代表格

　マクルーア氏はPayPal、マイクロVC（小さな資金を提供するベンチャー・キャピタル）のファウンダーズ・ファンド、fbファンド（フェイスブックとVC2社が運営する事業立ち上げの初期段階で投資を行なうファンド）、個人投資家を経て、2010年夏に500 Startupsを始動した。それ以来、精力的な活動を続けている。

　500 Startupsは、マイクロVCと、スタートアップ・アクセラレーター・プログラムを提供するインキュベーターの性格を併せ持つ。有望なスタートアップには、事業を立ち上げた初期であるシード段階で投資するほか、それ以降の資金調達ラウンドにも投資している。

　著名なエンジェルなどから一号ファンドに約2900万ドルを集め、253社（2011年末時点）に投資を実行した。投資先はネットを活用する分野に集中し、Eコマース、モバイル／タブレット、ファイナンス／決済、ファミリー／教育、ヘルスケア／フード、中小企業向け、インターナショナル／言語などのスタートアップに投資している。