「300ドル差し上げますので、クレジットカードを解約してください」――。

　米アメリカン・エクスプレス（アメックス）が一部の会員に対し、このような内容の案内を送っていることが話題を呼んでいる。

　その内容は、今年2月末までに退会の意思表示を行ない、4月末までに残高を支払えば、300ドルのプリペイドカードがもらえるというもの。ちなみに、4月中に残高を支払わなくても口座は解約される。また、退会の意思表示をした段階で貯まったポイントは無効になるため、意思表示する前にポイントを使う必要がある。

　「極めて異例」（関係者）というこの事態の背景には、米国の失業者の急増や経済の急速な悪化によってクレジットカードの延滞や貸し倒れが急増していることがある。健全とされる貸倒損失率は4～5％とされるが、最近ではこの指標が2桁に近づきつつある。

　米アメックスも例外ではない。これまで同社の貸倒損失率は他社に比べて低かったが、今では他社とさほど変わらない水準になっている。昨年12月の貸倒損失率は7.2％だったが、今年1月には8.3％、2月には8.7％と月を追うごとに上昇し続けているのだ。また、「将来的には2桁を越えるのではないか」（関係者）との見方もある。

　これらの状況から米アメックスは、今後貸し倒れリスクが高そうな顧客に対し、解約の案内を送っているとみられる。

　とはいえ、残高を一気に支払う必要があるものの、会員にとってはメリットが大きそうな話である。だが、事はそう単純ではない。

　日本と違って米国では「クレジットスコア」が重要視されるためだ。これは、クレジットカードの利用や返済の履歴、いわゆるクレジットヒストリーの評価によって付けられるスコアのことである。このスコアが低いとリスクが高い人物とみなされ、たとえば、住宅ローン金利が高く設定されたり、就職、昇進などにも影響する。つまり、今回の件は、このクレジットスコアに影響が出るのだ。

　たとえば、多数の業者が採用しているＦＩＣＯスコアでは、クレジットスコアを判定する基準の3割が、与信総額に占める借入額の割合だという。これは、一定の借り入れをしながら、きちんと返済していることが重要だという考え方に基づくもので、与信総額に対して50％以内の借り入れが望ましいとされる。

　今回の場合でもカードを解約すれば、その分与信総額が減り、借入額の割合が跳ね上がる。つまり、スコアは下がってしまうのだ。これらクレジットスコアに影響を与える動きには、消費者からの反発が予測され、物議を醸すことにもなりそうだ。　　

（「週刊ダイヤモンド」編集部 藤田章夫）