「meet-me」「はてなワールド」勝者はどちらか？

　2007年12月、和製セカンドライフともいえる２つのサービスが公開された。株式会社ココアが提供する「meet-me」と、「はてな」による「「はてなワールド」である。

　ココアはトランスコスモス、フロム・ソフトウェア、産経新聞社の３社による合弁会社。６月の記者発表以来その注目度は高く、限定1000名の登録者枠は、オープン後３時間ほどで埋まったという。

 「meet-me」の特徴は、東京23区を３Ｄでリアルに再現している点。東京タワーや都庁などはもちろん、天気なども現実世界の情報が反映される。移動はもっぱら、徒歩か電車。路線図を見ながら目的地を探して、自由に“東京散歩”が楽しめる。仮想空間でありながらも、そこに広がる世界は実在のものに近い。そこがセカンドライフと微妙に異なる。

　トランスコスモスＢtoＣ事業戦略本部企画部の阿部響子氏は「meet-me」のビジョンを次のように語る。

 「現実社会の行動につながるような、より豊かな疑似体験をユーザーにいかに実感していただくかということを追求していきたい。そのためには、現実世界要素（地図やランドマーク等）、豊かな表現力、システム的な自由度が必要です。“現実―仮想―ファンタジー”の３者のバランスが非常に重要なのです」

　セカンドライフは、イベントのほとんどが仮想空間のみで完結しており、現実世界との接点を持ちにくい。一方で「meet-me」は、仮想空間での疑似体験を現実世界のアクションへと繋げやすい。例えば、実際に渋谷に店を構えるショップが「meet-me」内で最新モデルを先行発表。ユーザーは、それを３Ｄ画像でじっくり確認してから、翌日に渋谷に出かけて実際に触れてみるといったことも可能だ。

　ただし、プレイするにはハイスペックＰＣが要求されるため、敷居が高く感じられるのも事実である。そこで逆に、低スペックＰＣでも楽しめる仮想空間を提案するのが「はてなワールド」だ。こちらはGoogle Maps上を、薄っぺらなアバターを使って歩き回る。３Ｄ描写の建物などは一切ない。専用ソフトをインストールする必要もなく、ウェブブラウザだけで楽しめるのが特徴だ。コミュニケーション機能はチャットのみだが、アバターを自作できる点などがユニークだ。

　地図を用いることで仮想空間と現実とを繋ぐ点では、「meet-me」も「はてなワールド」も共通している。リアルさを追究する「meet-me」か、シンプルさで勝負を賭ける「はてなワールド」か？――仮想空間を巡るバトルは、これからがむしろ本番といえそうだ。
（中島　駆）