映画「非誠勿擾」でブレイクした
北海道の積極的な取り組み

旅慣れた観光客が増加、「マナー問題」も薄れる<br />中国からの集客に本腰を入れる日本の地方都市地元高校生による北海道経済部観光局のプロモーション  Photo by Konatsu Himeda

 上海の寒空に“稚内名物”の南中ソーランが鳴り響く。稚内から来た高校生の威勢のいいパフォーマンスに道行く人々が足を止める。2011年12月、北海道経済部観光局は、春節商戦を見込んで観光プロモーションを仕掛けた。

 3.11以降、放射能汚染への不安が根強く、落ち込みが続いた中国人の訪日観光ツアーだが、昨年10月には前年同月並みに回復した。さらに11、12月は3割超の大幅増加と状況が一転、11月、12月の単月の訪日客数もそれぞれ過去最高を記録した。

 そんななか、この上昇機運を確実にとらえようと、地方都市も積極的な売り込みを展開する。北海道もそのひとつだ。東京から入り富士山を周り大阪に抜ける「ゴールデンルート」が中国人訪日客の需要の8割以上を占める状況下、地方都市への呼び込みは大きな課題だ。

 北海道は2010年を境に中国人観光客数を伸ばした。

旅慣れた観光客が増加、「マナー問題」も薄れる<br />中国からの集客に本腰を入れる日本の地方都市北海道の風景写真をバックに「記念撮影」をする観光振興イベントが人気
Photo by Konatsu Himeda

 2000年までは年間2000~3000人の推移だったが、2010年には年間13万5000人に達した。理由のひとつが、人気俳優・葛優を起用した映画「非誠勿擾(フェイチェンウーラオ)」。クライマックスのロケ地は道東、その美しく広大な自然が中国人を魅了したのか、09年の中国人観光客数は前年比で倍増に近い爆発的な伸びを示した。

 北海道は豊かな自然と豊富な海の幸がある。最近、中国人の間では「おいしいスイーツ」でも知られている。「白い恋人」は中国人観光客もおなじみの定番商品、ロイズの生チョコ、夕張メロンのゼリー、生キャラメルも人気だ。

 他方、北海道はこんなアングルでも注目されている。

「北海道は開拓時代に欧米の“お雇い外国人”を招聘して産業振興や街作りを行ったが、その歴史に中国の発展を重ね、『なぜここまで発展できたのか』と関心を寄せる観光客が多い」と、北海道経済部観光局国際観光担当局長の飛田康彦さんは語る。観光スポットやグルメのみならず、北海道そのものが魅力だというわけだ。