口臭は自分ではなかなか気が付かない口臭は自分ではなかなか気が付かないもの Photo:PIXTA

「義母の口が臭い」
夫に相談したが

「あの方ね、お口が臭いのよ。病気なんじゃないかしら」

 山歩きを楽しんできた義母を車で駅まで迎えに行った爽子さん(仮名・39歳)は、義母の友人2人も、家まで送ってあげることにした。2人目が降りたところで義母は、鼻をつまむ仕草をしながら、冒頭の台詞(せりふ)を口にしたのだった。

「そうですね、ちょっと臭い、きつかったですよね。口臭は虫歯や歯周病のほか、糖尿病とかいろいろな内臓疾患とも関係があるっていいますよね」

 相槌(あいづち)を打つと、さらに義母は続けた。

「そうなのよ。心配だわ。私ね、あんまり臭いから、さりげなくミントのスースーする飴(あめ)をね、あげてみたの。でも、ぜーんぜん、効かないのよね。やっぱりご病気かしら。あんなに臭いんだから、ご家族から言ってあげたらいいのにね。口臭は、自分では気づきにくいらしいから」

(まったくその通りだわ。本人はぜんぜん、気がつかないのよ、ね、お義母さん)

 爽子さんは、心の中でつぶやいた。なぜなら、義母の口臭も、友人に負けず劣らずきつかったからだ。

 義母と同居を始めてまだ2ヵ月。それまでも月に一度は会ってはいたが、特に臭いとは感じていなかった。最初に臭いと感じたのは台所仕事の最中に、義母が背後から話しかけてきたときだった。ごく他愛(たわい)もない内容だったのだろう、話の中身は覚えていないが、排せつ物のような強烈な悪臭に、思わず息が詰まったことを覚えている。とにかく生理的に受け付けない。それからは、半径30cm以内で話しかけられるのが恐怖になった。