西田真吾ZIP AIR Tokyo代表取締役社長にしだ・しんご／1968年神奈川県生まれ。90年日本航空入社、2015年マイレージ事業部長、18年より現職 Photo by Kazutoshi Sumitomo
低価格を武器に利用者を増やしたＬＣＣ（ローコストキャリア）において、戦いのステージが国内中心の短距離線から中長距離国際線へシフトしている。なぜ中長距離なのか。新局面を制するのは誰か。全4回の連載でゲームチェンジの全容に迫る。第1回は日本航空の新会社の勝算を検証する。（聞き手／ダイヤモンド編集部　柳澤里佳　本記事は週刊ダイヤモンド3月30日号～4月20日号に掲載した連載「ＬＣＣゲームチェンジ」〈全4回〉の第1回からの抜粋・転載です）

──2018年5月に日本航空（ＪＡＬ）が中長距離国際線ＬＣＣへの参入を表明したとき、航空業界では驚きや疑問の声が多く上がりました。ＬＣＣの基本である短距離（4時間圏内）ではなく、中長距離（10時間程度）でスタートすることに“唐突感”があったからです。なぜ今、中長距離ＬＣＣを立ち上げたのですか。

　発端は訪日客の急増です。国は20年に4000万人、30年に6000万人の訪日客を呼び込む目標を掲げています。ＪＡＬグループがこの層にどうリーチするかを考えたとき、従来のフルサービスキャリアではなく、低価格で運ぶＬＣＣが必要だと判断しました。

　とはいえ国内線と短距離国際線はもうプレーヤーがいる。グループにはジェットスター・ジャパン（ＪＡＬが33％出資）がいるし、日本のＬＣＣマーケットを切り開いたピーチ・アビエーション、バニラ・エア（両社ともＡＮＡグループ）もいます。けれど、中長距離のプレーヤーはまだいない。だからチャレンジします。

　もう一つの大きなチャンスが、成田国際空港の運用時間が1時間延長され、午前0時まで運用可能になったこと（19年10月末から）。航空会社のボトルネックになりやすいのは空港の発着枠であり、中長距離に参入するチャンスが生まれました。目指すのは、初の太平洋を渡るＬＣＣです。

JALのLCC参入はなぜ「中長距離路線」なのか、ジップエア社長に聞く
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──3月8日に発表した社名はZIPAIR Tokyo（ジップエア　トーキョー）。なぜこの名前に？

　ジップには矢が速く飛ぶという意味があり、フライトの体感時間が短いことを表現したかった。そして海外の方に「日本の航空会社」だと分かるよう、トーキョーを付けたんです。ブランドロゴにもこだわりました。ＬＣＣはポップな色使いや愛らしい名前が多いのですが、われわれは最後発なので、違う考え方でいこうと。安心感を与える色使いで、落ち着いた雰囲気にしました（図参照）。