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「歯周病のメインテナンスで歯がきれいになるのはいいけれど、歯ぐきがしみるのが苦手」。このような悩みを持つ人は意外に多いようですが……。歯ぐきがしみる原因は何でしょうか？ しみないようにする対策はあるのでしょうか。『なぜ歯科の治療は1回では終わらないのか？ 聞くに聞けない歯医者のギモン40』が好評発売中の歯周病専門医、若林健史歯科医師に疑問をぶつけてみました。
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若林健史（わかばやし・けんじ） 歯科医師。医療法人社団真健会（若林歯科医院、オーラルケアクリニック青山）理事長。1982年、日本大学松戸歯学部卒業。89年、東京都渋谷区代官山にて開業。2014年、代官山から恵比寿南に移転。日本大学客員教授、日本歯周病学会理事を務める。歯周病専門医・指導医として、歯科医師向けや一般市民向けの講演多数。テレビCMにも出演
歯周病のメインテナンスで歯ぐきに刺激を与えるような処置をおこなうことは基本的にありません。「歯ぐきがしみる」と患者さんが訴える原因のほとんどは、実は歯ぐきではなく、歯根の「知覚過敏」によるものです。
知覚過敏とは、歯の白い部分（エナメル質）のさらに下の層にある象牙質がなんらかの刺激を受けて、しみたり、痛みが起こるものです（2019年7月15日配信分参照）。
歯周病のメインテナンスでは歯にこびりついたプラークや歯石をスケーラーという器具で徹底的に取り除きます。プラークは歯周病菌をはじめとした細菌の集まりであり、プラークを放置しておくと歯周病が再発しやすいためです。
歯周病の患者さんには自宅でのセルフケア（歯みがき、デンタルフロス、歯間ブラシなど）が重要であることをお話しし、やり方を指導しますが、それでも患者さん自身のケアで完全にプラークを取り除くことはできません。
歯周病になると多くの場合、歯周ポケットができるため、ここに歯周病菌が入り込み、歯の根元である歯根にプラークや歯石がたまりやすくなります。
スケーラーでプラークや歯石を取り除くと歯根の表面はツルツル、ピカピカになります。
しかし、この歯根は象牙質でできているのでメインテナンスの刺激により、知覚過敏が起きることがあるのです。象牙質には表面に小さな穴がたくさん開いており、奥の歯髄（神経）に至る管になっています（象牙細管という）。この象牙細管への刺激がしみたり、痛んだりという症状につながるのです。
