2015年1月15日

フィリピンの子どもは、英語を話すのにＡＢＣがわからない？

フィリピン在住17年。元・フィリピン退職庁（ＰＲＡ）ジャパンデスクで、現在は「退職者のためのなんでも相談所」を運営しながら、仕事のパートナー一家と一緒に暮らす志賀さんのフィリピンレポート。パートナーの子どもＫＩＡＮは英語を流暢に話すが、なぜかＡＢＣが苦手。幼稚園留年の危機に、ようやく家庭教師が……。

私の仕事の相棒であるジェーンの息子ＫＩＡＮは、おもちゃやスプーンを器用に扱い、英語を流暢に話し、タガログ語やさらに日本語まで理解するという大人顔負けの知恵を持っている。先日、「重い」の意味を聞いたら「Ｈｅａｖｙ」と答え、「待って」の意味を聞いたら「Ｗａｉｔ」と正解し、もっと日本語を教えてほしいと要求した。

我が家では英語、タガログ、ビコラノ（ルソン島南部の方言）、日本語が飛び交うが、それぞれが同じことを違った言葉でしゃべっているということをしっかり理解しているのだ。親たちのタガログ語やビコラノでの会話に、英語で割って入ることもしばしばだ。

子どもの脳は遊びや音楽、親兄弟との日常生活を通じて日夜、飛躍的に発展していく。それを机に縛りつけて、１、２、３やＡＢＣを繰り返させるなんて愚の骨頂だ。

そんなふうに考えていたのだが、ＫＩＡＮが幼稚園に通いはじめるようになると、ＡＢＣの勉強が大嫌いで、先生から「このままでは来年も年少を繰り返さなければならなくなる」と忠告されてしまった。いわば留年あるいは落第で、そんな事態を避けるために、ママ・ジェーンは家庭教師を雇ってＫＩＡＮにＡＢＣを特訓させようと企てている。

私は頭が良いと評判のＫＩＡＮがＡＢＣごときで幼稚園を留年させられ、劣等性のレッテルを貼られるかもしれないという馬鹿馬鹿しい現象に腹立ちを覚えている。

家庭教師がやってきた

こうして、ＫＩＡＮの家庭教師が我が家にやってくることになった。週３回、１回１時間、時給400ペソ（約1000円）で月々5000ペソ（約１万3000円）程度と少々負担になるが、しばらくの間ということで決心したようだ。とてもやさしそうな、いかにも子どもに教えることをプロとしているといった感じの先生でＫＩＡＮも大好きだ。

教えるのはもっぱらＡＢＣとabcで、26文字ｘ２なので52文字の発音と呼び方を毎回繰り返すだけだ。しかしそれでは飽きてしまうので、歌のように唱えたり、正解すると床のマス目を一歩進めるとか、いろいろと工夫している。ＫＩＡＮにとってはそれが楽しいようだ。