織田信長は「明征服」を考えていた？大航海時代の宣教師が記した真の姿

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誰もが知る戦国武将・織田信長。彼が活躍した時期は、ちょうど世界の大航海時代と重なる。日本にも宣教師が訪れた。彼らの目に戦国武将「織田信長」はどう映ったのか。また、彼らとの出会いから信長は何を得て、どんな行動に出たのか。信長と外国勢力との関係性について解説する。（歴史学者　濱田浩一郎）

宣教師が見た織田信長
来日の真の目的とは

　信長が活躍していた頃、世界は「大航海時代」の真っただ中でした。15世紀頃より、主にポルトガルとスペインが世界規模の航海を行い、新航路や新大陸を発見していきました。16世紀後半になると、イギリスやオランダ、フランスもそれに加わり、アジア、アフリカ、南北アメリカの領土獲得や植民地交易に狂奔しました。

　そうした中、1543年、ポルトガル人が乗った船が種子島（鹿児島県）に漂着、鉄砲を伝えたといわれています（船の持ち主は、明の人・王直でした）。1549年には、ポルトガル系のイエズス会士、フランシスコ・ザビエルが鹿児島に上陸。九州各地や山口を巡り、布教に努めます。その後、1584年にはスペイン船が来航しました。

　彼らは何のために日本にやって来たのか。もちろん、布教や交易といったこともあったでしょうが、その真の目的は、イエズス会の宣教師アレッサンドロ・ヴァリニャーノがマカオからフィリピン総督に宛てた手紙（1582年）で明らかとなっています。