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浦和レッズがアジア王者の座をつかみ取ろうとしている。
アジアのナンバー1サッカークラブを決めるＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝の第1戦、浦和レッズvsアル・ヒラル戦が11月18日にサウジアラビアのキング・ファハド国際スタジアムで行われ、浦和は1－1の引き分けという成果を収めた。
ＡＣＬの決勝はホーム＆アウェーの2試合で勝者を決めるが、敵地での試合を引き分けたのは大きい。スタジアムを埋めた約6万人の観客の大半はアル・ヒラルのサポーター。おまけに審判も「中東の笛」と呼ばれるホームチーム寄りの判定をする。その厳しい状況で引き分けただけでなく、1点を入れた。この1点が大きな意味を持つ。
第2戦は11月25日（土・17時15分）に浦和のホーム、埼玉スタジアムで行われる。今度は約6万人の観客の大半が浦和のサポーターであり、熱烈な応援を背に優位に戦える。また、得失点差が同じ場合はアウェーでのゴール数で勝ったチームが勝者となる規定があるため、仮に0－0の引分けでも浦和が優勝となる。ＡＣＬ決勝のような緊迫した試合でのこの差は大きなアドバンテージだ。なお、優勝すれば浦和としては10年ぶり2度目、日本勢では2008年のガンバ大阪以来9年ぶり6度目の栄冠となる。
ＡＣＬ決勝進出最多を誇る
サウジのアル・ヒラルとは
ただし、アル・ヒラルはそんな劣勢も跳ね返す力を秘めたクラブだ。ＡＣＬ（前身のアジアクラブ選手権を含めて）決勝進出回数は最多の5回を誇り、2回の優勝がある中東の雄だ。監督を務めるのはアルゼンチン代表で活躍し、Ｊリーグ創設期には横浜マリノスでプレーして初代得点王にも輝いたラモン・ディアス。日本のサッカーをよく知っており、どんな戦術を使って来るか不気味だ。
