Ｗ杯出場でも盛り上がらない日本ラグビーは
“悪循環”を脱することができるか

すでに予選敗退が決定
27日(火)のカナダ戦も望み薄か

　世界一を決める重要な大会が開催されており、しかも日本代表が出場している。にもかかわらず、ほとんど話題に上ることがないのがラグビーワールドカップだ。

　現在は予選プール（サッカーＷ杯でいうところのグループリーグ）が行われている。参加20ヵ国を5ヵ国ずつ4つのプールに分けてリーグ戦を行い、各プールの上位2ヵ国、計8ヵ国が決勝トーナメントに進出する方式だ。

　プールＡに入った日本の成績は、

第1戦　フランス（世界ランク5位・以下同）47―21日本（13位）
第2戦　ニュージーランド（1位）83―7日本　
第3戦　トンガ（15位）31―18日本

　と、すでに3連敗し予選プール敗退が決まった。27日（火）に第4戦、世界ランク11位のカナダ戦があるが、トンガに敗れた現状から見ると、勝つ確率は低そうだ。

　はるかに格上のフランスとニュージーランドに勝つのは無理にせよ、せめて同格のトンガに勝っていれば、Ｗ杯20年ぶりの勝利ということでメディアも話題にしただろう。カナダ戦に勝利する可能性は残っているが、勝ったとしても日本の出番は終わった後。日本での注目度が上がらないのも無理はない。

　一般のスポーツファンは、世界に出るとなかなか勝てないラグビー日本代表の現状を知ると、サッカーと比較するに違いない。昨年のＷ杯に出場したＡ代表はグループリーグを突破し、ベスト16に入った。今夏のＷ杯に出場したなでしこジャパンに至っては、世界の頂点まで上り詰めた。それに比べてラグビーのこのていたらくは何だ、というわけだ。