分子古生物学者である著者が、身近な話題も盛り込んだ講義スタイルで、生物学の最新の知見を親切に、ユーモアたっぷりに、ロマンティックに語るロングセラー『若い読者に贈る美しい生物学講義』。養老孟司氏「面白くてためになる。生物学に興味がある人はまず本書を読んだほうがいいと思います。」、竹内薫氏「めっちゃ面白い！ こんな本を高校生の頃に読みたかった!!」、山口周氏「変化の時代、“生き残りの秘訣”は生物から学びましょう。」、佐藤優氏「人間について深く知るための必読書。」、ヤンデル先生（@Dr_yandel）「『若い読者に贈る美しい生物学講義』は読む前と読んだあとでぜんぜん印象が違う。印象は「子ども電話相談室が好きな大人が読む本」。科学の子から大人になった人向け！ 相談員がどんどん突っ走っていく感じがほほえましい。『こわいもの知らずの病理学講義』が好きな人にもおすすめ。」、長谷川眞理子氏「高校までの生物の授業がつまらなかった大人たちも、今、つまらないと思っている生徒たちも、本書を読めば生命の美しさに感動し、もっと知りたいと思うと、私は確信する。」（朝日新聞2020/2/15 書評より）と各氏から評価されている。今回は「進化論」をテーマにした書き下ろし原稿をお届けする。
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オックスフォード論争の真実
今から160年以上も前の話である。1860年にイギリスのオックスフォードで、イギリス科学振興協会の会合が行われた。ちょうどダーウィンの『種の起源』が出版された翌年のことだったので、進化論について活発な議論が行われた。
そこで、ダーウィンのブルドッグと言われた生物学者のトマス・ヘンリー・ハクスリーとサミュエル・ウィルバーフォース大司教が、激しく論争したと言われている。ちなみに、ダーウィンは体調が悪くて欠席していた。
ウィルバーフォース大司教はハクスリーに、「あなたの先祖はサルだということですが、それはお祖父さんの側ですか、それともお祖母さんの側ですか」と尋ねたが、ハクスリーは見事に切り返し、論争はハクスリーの勝利に終わったという。
ただし、発言についての正確な記録はなく、実際に2人が何を言ったのかはよくわかっていない。おそらく、このウィルバーフォース大司教の発言も事実ではないだろう。なぜならウィルバーフォース大司教が、そんな愚かな発言をするとは思えないからだ。
進化論のメカニズム
ダーウィンといえば進化論、進化論といえば自然選択というイメージがある。自然選択というのは生存や繁殖に適した個体が生き残ることで、進化のもっとも重要なメカニズムだ。
いっぽう、当時のキリスト教徒のなかで進化論を認めない人たちは（当時のキリスト教徒のなかにも進化論を認める人はいた）、自然選択も認めなかったイメージがある。でも、そんなことはない。進化論を認めない人々のなかにも、自然選択を認める人はいたのである。
つまり、当時のキリスト教徒には3通りの人々がいたわけだ。進化論も自然選択も認めない人と、進化論は認めないが自然選択は認める人と、進化論も自然選択も認める人だ。そして、ハクスリーと論争したウィルバーフォース大司教は、真ん中の、進化論は認めないが自然選択は認める人だった。
じつは、ウィルバーフォース大司教は自然選択を、生物を進化させない力だと考えていたのである。ちなみに、進化論も自然選択も認めたキリスト教徒としては、その文章が『種の起源』にも引用されているイングランド教会の聖職者、チャールズ・キングズリーが有名である。
「安定化選択」と「方向性選択」
それでは、どうしてウィルバーフォース大司教は、自然選択を進化させない力と考えたのだろうか。
たとえば、仮に、私たちの身長が非常に高かったり非常に低かったりすると病気になりやすくて、身長が中ぐらいの人がもっとも健康だとしよう。その場合は、身長が非常に高かったり低かったりする人は自然選択によって除かれるので、自然選択は身長を変化させないように働くことになる。このような、生物を変化させない自然選択を「安定化選択」という。
いっぽう、こちらも仮にだが、食糧事情が悪くなって、食事が少なくて済む身長の低い人のほうが、身長が高い人よりも有利になったとしよう。この場合は、身長が低くなるような方向に自然選択が働くことになる。
このような、生物を変化させる自然選択を「方向性選択」という。そして実際の自然界では、両方の自然選択が働いていることが知られている。
オックスフォードの会合では、おそらくハクスリーは方向性選択を、ウィルバーフォース大司教は安定化選択を強調して論争したのではないかと推測される。もし、そうであれば、2人とも、ある意味では正しく、ある意味では正しくなかったのだ。
いまも生まれる「おかしな進化論」
生物の進化には、方向性選択と安定化選択の両方が必要だ。もし片方しか考えないと、おかしな進化論が生まれてしまう。そしてじつは、おかしな進化論は、オックスフォードの会合から160年以上も経った現在でも生まれ続けている。
たとえば、宇宙を飛び交う放射線、つまり宇宙線が強くなると、生物のDNAに突然変異がたくさん起きて、進化速度が速くなるという説だ。もしも、方向性選択しかなければ、それは正しいだろう。
でも実際には、安定化選択も働いている。安定化するところまで、速く変化したところで、どうせ安定化してしまえば同じなのだから、進化速度には関係ないのである。
（本原稿は『若い読者に贈る美しい生物学講義』の著者更科功氏による書き下ろし連載です。※隔月掲載予定）
1961年、東京都生まれ。東京大学教養学部基礎科学科卒業。民間企業を経て大学に戻り、東京大学大学院理学系研究科修了。博士（理学）。専門は分子古生物学。武蔵野美術大学教授、東京大学大学院非常勤講師。『化石の分子生物学』（講談社現代新書）で、第29回講談社科学出版賞を受賞。著書に『宇宙からいかにヒトは生まれたか』『進化論はいかに進化したか』（ともに新潮選書）、『爆発的進化論』（新潮新書）、『絶滅の人類史』（NHK出版新書）、共訳書に『進化の教科書・第1～3巻』（講談社ブルーバックス）、6万部突破のロングセラー『若い読者に贈る美しい生物学講義』（ダイヤモンド社）などがある。
くつろいで受けられる生物学講義――著者より
ある農家に怠け者の男がいた。男は働くのが面倒でたまらないので、自分の代わりに田畑で働いてくれるロボットを作った。
ところが、ひと月経つと、ロボットは壊れてしまった。仕方なく、男はまたロボットを作った。ところが、そのロボットも、ひと月経つと壊れてしまった。
そこで男は、新型のロボットを作った。新型のロボットは、田畑で働くだけでなく、ひと月経つと新しいロボットを作って、それから壊れた。だから、男は、一日中家で寝ていられた。
そんな折、男は作られるロボットが、少しずつ違うことに気がついた。
たとえば、性能が1のロボットが作ったロボットの性能は、1.1になることも0.9になることもあった。しかしロボットの性能が、急激に変化することはなかった。
そのうちに、たまたまロボットを2体作るロボットができてしまった。ところが、男の家には、ロボットを動かす燃料は1体分しかない。
ロボットは、毎日農作業が終わって家に戻ると、燃料タンクから自分で燃料を入れることになっていた。そのため、農作業が早く終わったロボットが、先に家に戻って燃料を入れてしまう。すると、もう1体のロボットは燃料を入れることができない。そのため、燃料切れになったロボットは、家の隅に転がったままになった。
そんなことが繰り返されていくうちに、ロボットの農作業はものすごく速くなった。生き残るのは、いつも性能が高いロボットだけだからだ。仮に、毎月性能が1.1倍になったとすれば、4年で、ほぼ100倍になる。ロボットは、急速に変化していき、もはや怠け者の男にはコントロールできないものになってしまった。
ついにロボットは、自分で燃料を採掘するようになり、とうとう地球を支配するにいたった。もはや人間の姿は、どこにも見当たらなかった。
以上の話は『若い読者に贈る美しい生物学講義』の中に書いた話（の一部）である。ロボットが2体ずつ作られて、そのうちの1体だけが生き残るなら、そのときの状況に適応している方が生き残ることになる。これは自然選択と呼ばれる現象で、ダーウィンが進化のメカニズムとして見つけたものだ。
この話では、自然選択が働き始めたときに、ロボットの急速な変化が始まった。それは、もう元には戻れないような、根本的な変化であった。この瞬間にロボットは生物になったのだと、私は思う。
これまでは、生物とはどういうものかを考えるときに、物質的な側面から考えることが多かった。たとえば、地球の生物の体のなかでは、いつも物質やエネルギーが流れている。この流れを代謝というが、これを生物の定義の一つとすることが多い。
しかし、宇宙にはどんな生物がいるかわからない。たとえば、ロボットの体の中には、いつも物質やエネルギーが流れているわけではない。スイッチを切って寝ていれば、物質もエネルギーも流れない。それでも、宇宙のどこかに、さっきの話のようなロボットがいたら、それは生物と言ってもよいかもしれない。地球の常識から言えば、金属でできたロボットは生物ではないけれど、それは宇宙の常識とは違うのではないだろうか。
もしも、宇宙全体で生物を定義できるものがあるかどうかわからないが、もしあるとすれば、それは「自然選択」だろう。どんな形をしていようが、どんな物質でできていようが、どんな振る舞いをしようが、とにかく自然選択によって作られたものが生物なのではないだろうか。生物は自然選択によって、周囲の環境に適するようになったものだ。つまり、その環境の中で、なかなか消滅しないようになったものだ。つまり、生き続けるようになったものなのだ。
だから、本来生物は、生きるために生きているのであって、生きる以上の目的はないのだろう。生きるために大切なことはあっても、生きるよりも大切なことはないのだろう。まあ、生きていれば、それだけで立派なものなのだ。
『若い読者に贈る美しい生物学講義』では、従来の生物の見方に収まらない話も盛り込んでみた。
内容を簡単に紹介すると、まず生物とは何かについて考える。その中で、科学とは何かについても考えていく。生物学も科学なので、その限界を理解しておくことが大切だからだ。それから実際の生物、たとえば動物や植物などの話をしてから、生物に共通する性質、たとえば進化や多様性について述べる。最後に身近な話題、たとえばがんやお酒を飲むとどうなるかについて話をする。「講義」という言葉が入っているが、くつろいで受けられる講義にしたつもりである。
楽しんでもらえると、よいのだけれど。
■新刊書籍のご案内
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出口治明氏
「ドーキンス『進化とは何か』以来の極上の入門書。」
養老孟司氏
「面白くてためになる。生物学に興味がある人はまず本書を読んだ本がいいと思います。」
竹内薫氏
「めっちゃ面白い！ こんな本を高校生の頃に読みたかった!!」
山口周氏
「変化の時代、“生き残りの秘訣”は生物から学びましょう。」
佐藤優氏
「人間について深く知るための必読書。」
生命とは、進化とは、遺伝とは、死とは、多様性とは、生き延びるために必要な生存戦略とは――。本書は、読者に向けて、生命とは何かを平易な言葉で伝える、いままででいちばんわかりやすく、いちばん感動的な生物学の本となる。後半の病気に関連した部分は、医学的な解説ではなく、生物としてどのような現象が起こっているのかを解説する。
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きっと、どんなことにも美しさはある。そして美しさを見つけられれば、そのことに興味を持つようになり、その人が見る世界は前より美しくなるはずだ。きっと生物学だって、（もちろん他の分野だって）美しい学問だ。そして、この本は生物学の本だ。もしも、この本を読んでいるあいだだけでも（できれば読んだあとも）、生物学を美しいと思い、生物学に興味を持ち、そしてあなたの人生がほんの少しでも豊かになれば、それに勝る喜びはない。（本書の「おわりに」より）
