3月に発表された電気自動車「モデルＳ」は、テスラ・モーターズにとって初めての量産車。価格は日本円にして約574万円

　「発表から2週間で、すでに711台の注文を受けました」

　カリフォルニアの電気自動車メーカー、テスラ・モーターズのCEO（最高経営責任者）、イーロン・マスクは数日前、関係者へのメールにこう書いた。
　
　彼が指しているのは、テスラが3月末に発表した「モデルＳ」。初めての大量生産型で、高速道路も走行可能な電気自動車である。価格は5万7400ドル（約574万円）だが、電気自動車への税優遇措置で4万9900ドル（約499万円）になる。

　デトロイトの米自動車メーカーが軒並み存続の危機に直面している中、アメリカの期待を一身に受けている存在が、このテスラだ。創業したのは2003年。ほんの6年前だが、すでにスポーツカータイプの「ロードスター」を生産。こちらは価格10万9000ドル（約1100万円）とかなり高価だが、これまでに1200台以上の注文を受け、現在1週間25台のペースで生産している。すでに200台が路上を走り、予約は今年秋までいっぱいだ。

　3.9秒で時速60マイル（96.6キロ）まで加速するロードスターは、グーグルの創設者らシリコンバレーの億万長者起業家やハリウッドのセレブの間で、新しい「グリーン・ステータス」車として人気を集めている。

　だが、テスラが電気自動車戦争のメジャーなプレーヤーとして位置づけられたのは、何よりもこの「モデルＳ」の発表があったからに他ならない。モデルＳは将来、トヨタ自動車のハイブリッド車「プリウス」のライバルとなるポテンシャルすら備えていると一部業界関係者は評価している。

　では、モデルＳとはどんな車か。