200安打ならずのイチローを、アメリカの記録マニアがデータでフォロー――日米の“数字”に対する関心の違い

10年連続200安打は
文句なしの偉業

　イチローのシーズン200安打記録がついに途切れた。

　日本プロ野球史上初のシーズン200安打記録達成者という実績を引っさげて、メジャーリーグ(ＭＬＢ）に挑戦したのが2001年。以来10年に渡って200本安打を記録し続けてきた。日本で210本を打った1994年は130試合だった（現在は144試合）が、ＭＬＢは162試合。その分、打席が多くなり、200安打到達の可能性は高くなるわけだが、それには不動のレギュラーとして試合に出続けなければならない。

　ＭＬＢには各国から才能ある選手が、成功を夢見て集まってくる。そんな強力なライバルに勝ち、11年間レギュラーとして試合に出続けたことがそもそもすごいし、そのうえで2004年にＭＬＢ史上最多となる262安打を記録したこと、8年だった連続シーズン200安打記録を10年まで伸ばしたことなど数々の偉業達成は日本の誇りといえる。

　184安打、打率2割7分2厘で今季の日程を終えたイチローは「200安打を続けることに対して区切りがついた。ようやく続けることに追われないで済むようになったので、ちょっとホッとしている」と語った。さすがのイチローも200という数字は相当なプレッシャーになっていたのだろう。そこから解放されて臨む来季は、バットマンとしての新たな境地を見せてくれるのではないか。

　とはいえイチローも37歳。パフォーマンスに年齢の影が忍び寄っていることは否めない。これまでのイチローは内野ゴロを足でヒットにしてしまう内野安打が多かった。200本安打を達成した10年間を見ても、内野安打が50本を超えた年は7シーズンもある。

　だが、今季の内野安打は38。体のケアには人一倍気を使い節制しているイチローだが、年齢を重ねればどうしても筋肉の疲労は取れにくくなり、瞬発力も落ちてくる。内野ゴロがヒットになるかどうかは紙一重の差。内野安打が減ったのは、そうした微妙な筋肉の変化が影響しているのではないだろうか。