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フクロウ族は早起き鳥より死亡リスクが高いようだ。
米ノースウェスタン大学の研究チームは、遺伝子型と生活習慣、環境との関連を調べる「英国バイオバンク研究」から、睡眠に関する質問に回答した43万3268人（平均年齢56.5歳、男女比はほぼ1対1）を抽出。睡眠パターンと疾病リスクの関連を解析した。
睡眠パターンは（1）確実に朝型、（2）まぁまぁ朝型、（3）まぁまぁ夜型、（4）確実に夜型の4つから選択してもらっている。
平均6.5年の追跡期間中、1万0534名が死亡し、このうち、2127名は心血管系の病気が原因だった。
さらに睡眠パターンと死亡との関連を調べた結果、（4）の確実に夜型の人は、（1）の確実に朝型の人に比べ、死亡リスクが10％有意に高いことが示されたのだ。逆に、（1）の人は、全ての睡眠パターンのなかで最も死亡リスクが低かった。
具体的な疾病との関連では、（4）の人は、精神疾患にかかるリスクが（1）の確実に朝型の人よりも約2倍高く、2型糖尿病や神経疾患、消化器疾患、呼吸器疾患についても、（1）の人より1.2～1.3倍はかかりやすいらしい。
研究者は「夜型の睡眠パターンは肥満と同じ程度の健康リスクだ」としている。この報告とは別に、発がんリスクや認知症リスクと関係することも指摘されており、宵っ張りの朝寝坊が健康を損なう可能性はかなり高い。
遺伝的に「夜になると野生のフクロウ並みに活き活き、冴え冴えする」人はさておき、習慣的に「なんちゃって夜型」になっている人は、流行の言葉でいう「睡眠負債」（日々の睡眠不足の借金）を抱えやすい。健康リスク以外に、パフォーマンスの低下など社会的リスクも侮れないだろう。
夜型人間が朝型へ切り替えるには「早寝」よりも「早起き」を優先するといい。朝のうちに日の光を浴びることで、体内時計が朝型にシフトされるからだ。
リセット中の2～3週間は猛烈に眠いがここが我慢のしどころ。休日の寝だめでは元の木阿弥なので、昼寝で対処しよう。30分ほど寝るだけでも心身がすっきりする。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
