“交通事故を引き起こす社員がやたらと多い”。

　これが「外食産業の裏側」の管理人で、大手外食チェーンで働く大塚賢児さん（仮名・30代）の率直な感想だ。疲労と睡眠不足でハンドル操作を誤るのだろうか。車が全損するほどの大きな事故もまれではないそうだ。

　社員の悲劇はそれだけにとどまらない。

 「寝床から起き上がれない」と電話をかけてきたきり、退職する社員。接客中に倒れる社員。突然、失踪してしまう社員。

　今までに大勢の同僚がこうして職場から消えて行った。

　大塚さん自身、危うい場面を何度も経験している。運転中、信号待ちの間に猛烈な睡魔が襲ってくることは数知れず。39度の熱に浮かされても仕事を休むことはできない。

 “身近で格安”というイメージのある外食・小売チェーン。だがその裏では、一部の企業で過重労働問題が多発している、という声がある。

　チェーン展開企業に蔓延する“ブラック化”について、現場に聞いてみた。

非正規社員より悲惨!?
“ブラックチェーン”の正社員たち

　22年前からさまざまな労働相談を取り扱っている、ＮＰＯ法人労働相談センターの須田光照さんはこう説明する。

 「リーマンショック以降、相談件数は激増しています。昨年は5027件と過去最高レベルに達しました。意外かもしれませんが、目立ったのは正社員からの相談ですね。非正規社員を上回り、過半数となりました。内容は、解雇問題や長時間労働、パワハラやセクハラなどなど。

　非正規社員の不安定雇用が問題になっていますが、正社員といえど、けっして安定はしていないということです。こうした相談者のうち、とくに多かったのが居酒屋やファミレスといった飲食店チェーンやアパレルチェーンの社員でした」

　たしかに最近も、「日本マクドナルド」「すかいらーく」「グルメ杵屋」などの社員が過労死認定されるなど、チェーン業態における問題が明るみに出ている。

　ほかにも居酒屋チェーン店店長の急性心筋梗塞が労災認定された「国・北大阪労基署（マルシェ事件）」、ファミレスのもと支配人が過労の末、寝たきりとなり、レストランを経営する「康正産業」が損害賠償を命じられた事件など、いわゆる“名ばかり店長”の問題が後を絶たない。

　なぜ、チェーン店店長や社員は過重労働に苦しむ羽目となるのだろうか。