位置情報の鉱脈を掘るソーシャルメディア
フォースクエアに買収話が集中する訳

　創設後わずか1年あまりだというのに、多方面から買収の標的になっているベンチャー企業がある。 フォースクエアだ。

　フォースクエアは、ひとことで言えば、ソーシャル・ネットワークとロケーション・サービスを組み合わせ、儲けようと企んでいるサービスだ。仕組みはこうだ。

　スマートフォンにフォースクエアのアプリをダウンロードして、登録する。ユーザーの居場所をリアルタイムで認識するスマートフォンのGPS機能を利用して、フォースクエアは周辺のスポットを画面にすぐさまリストアップする。

　スポットには、レストラン、ブティック、スーパー、公園などさまざまなものがあるが、今いる場所の周辺でどんなことができるかが分かる。さらにフェイスブックなど他のソーシャル・ネットワークとあらかじめリンクしておくと、友達が今どこにいるのか、どんなところへ行ったのかも分かるようになっている。そのスポットに関する他のユーザーのコメントも書き込まれていて、そこに行くべきかどうかの参考にもなる。

　さて、そのスポットをクリックして、そこに関心があると「チェックイン」する。実際にそこに行かなくてもバーチャルにチェックインするだけだが、フォースクエアはこのチェックインという行動に対して、さまざまなレベルの「バッジ」を設けている。

　初めてチェックインしたユーザーのための「祝・入場」といったようなバッジもあるが、その他はフォースクエア独自の決まりで定められた基準によるもの。その決まりはよく分からないものの、躍起になったユーザーができるだけたくさんの種類のバッジを得ようとすれば、フォースクエアにとってはしめたものだ。ゲーム感覚でユーザーが競うようになれば、アクセスが増えるからだ。