起業で一番大切なものって、なんだと思う？
【『再起動　リブート』試読版第1回】

波瀾万丈のベンチャー経営を描き尽くした真実の物語「再起動 リブート」。バブルに踊らされ、金融危機に翻弄され、資金繰り地獄を生き抜き、会社分割、事業譲渡、企業買収、追放、度重なる裁判、差し押さえ、自宅競売の危機を乗り越え、たどりついた境地とは何だったのか。
本連載ではいち早く話題のノンフィクション『再起動 リブート』の中身を、先読み版として公開いたします。

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プロローグ

 学習院大学の西門を抜けると、こんもりとした木々に囲まれた小道が続く。

 右手にある体育館のバレーコートからはドスンドスンという音が漏れ、その先のテニスコートからは心地よい打球音と気合いの入った掛け声が響いてくる。若い活気にあふれたキャンパスを歩くと、ひたすら自由な時間を謳歌していた慶應時代の思い出がじんわりと蘇ってくるようだ。

 2016年4月。30年の時を経て、僕は学びの園に戻ってきた。

 長年にわたる起業家としての経験を認められ、僕は学習院大学経済学部経営学科の特別客員教授に就任した。大学で経営学を教える立場になるなんて、悪ガキ大学生だった頃の僕には想像もつかないだろうな。そんなことを考えながら、緑豊かな構内の道を歩いてゆく。

 中央研究教育棟に入ると、エントランスのエレベータに乗り込み、四階のボタンを押した。

 ほどなく403号室にたどり着く。ドアを開けると、教室の奥のほうを中心に、10名ほどの学生たちがまばらに着席していた。

 この日は経営学特殊講義「起業論」の第一回目、履修者とのはじめての顔合わせだ。

 手持ちのパソコンにプロジェクタやスピーカーをつなぐあいだにも、ぞろぞろと学生たちが入ってくる。ほとんどが大学三年生か四年生で、男子と女子の数は同じぐらいだ。

 授業開始のベルが鳴ってから五分ほどたったろうか。機材のセットを一通り終えると、僕はおもむろに教壇に立ち、教室内の顔を見渡した。そして少し間をおき、これから僕の教え子になる学生たちに自己紹介の挨拶をした。

「はじめまして。54歳、現役起業家。斉藤徹です」

 ビジネス向けの講演は数え切れないぐらいこなしてきたが、学生相手となるとずいぶん勝手が違う。散漫で、ざわつきがおさまらない雰囲気のなか、僕はあまり気にかけず、50人ほど集まった若者たちに問いかけた。

「みんなにひとつ聞きたいんだけど」

 やる気のなさそうな顔つきの学生たちを見ながら、僕は続けた。

「起業で一番大切なものって、なんだと思う？」

 答えるものはいない。友人と小声で話すもの、顔を伏せるもの、スマホでゲームに熱中するもの。ほとんどの学生たちは、いつものスタイルで講義を聞き流していた。

 少したった頃、バツが悪いと思ったのか、最前列で僕と目があった真面目そうな女子学生が、ようやくぼそっと小さな声で答えてくれた。

「高い志とか、ですかね」

 自信なさそうに彼女が話すと、となりの友人がふざけるように続けた。

「新しいものを見つける目利き力、とか」

 さらに教室を見わたすと、いかにも起業家を目指していそうな気負った感じの男子が手をあげた。

「最短距離で勝利をつかむ行動力。あと、カリスマ的な魅力も」

 その学生の回答にうなずくと、僕はあらためてこう尋ねた。

「そうだね。君たちの考えは正しいと思う。それらはすべて大切かもしれない。でも、たったひとつだけ、起業で大切なものをあげるとしたら？」

 働いた経験もないのに、そんなことはわかるわけがない。戸惑って顔を見合わせる彼らに向かって、僕はゆったりとした言葉で話しかけた。

「鈍感なことだよ」

 僕の答えが意表を突いたのか、がやがやしていた教室が急に静かになった。学生たちの視線が僕に注がれる。

「僕には四度、死ぬチャンスがあったんだ」

 穏やかに話す僕を、学生たちは不思議な生き物でも見るような目つきで眺めていた。

「起業は華やかなことばかりじゃない。むしろ予期せぬ出来事の連続だ。僕がここで君たちと話していられるのは、どんな危機にも動じない胆力を磨いてきたからなんだ」

 僕は起業家として四度死にかけ、そのたびに生き返ってきた。起業家という生き方、それは僕の人生そのものだった。

 マイペースで好き放題だった学生時代。やがて大きな企業に入社し、若い勢いのままに起業した。目の前の学生たちの顔を見ながら、僕は若かりし頃の自分の姿を思い出していた。僕がまだ日本ＩＢＭに勤めていた当時の出来事だ――。（つづく）

（第2回は12月21日公開予定です）