福岡空港の混雑で到着が遅れ、焦りながらタクシーに乗り込んだ。約束した時間は午後1時。車内で先方に連絡を入れるべきか迷っていると、いつの間にかタクシーは町の区域内を走っていた。
空港に近いとは聞いていたが、これほど近いとは思ってもいなかった。わずか10分ほどで目的地にたどり着いた。タクシーを降りて向かった先は、福岡県粕屋町の庁舎。正面玄関から中に入ると、小さな子どもの姿が目に飛び込んできた。
ロビーの一角に子ども用スペースが設けられており、数人の幼児が戯れていた。親たちが役場での用事を済ませるのを待っているのである。無邪気な姿にこちらの心持ちも自然と和んできた。
人口増加率が全国トップの粕屋町
2040年には10年対比で29.8％増!?
「平成22年の町の出生率は１.78で、県内でトップでした。高齢化率は14.5％で、こちらは県下で一番低い数値です。町の人口は自然増が毎年400人以上あり、社会増も数十人ほどです」
話をこう切り出したのは、粕屋町の経営政策課の職員だ。町の様々なデータを示しながら丁寧に説明してくれた。福岡県粕屋町は人口4万3960人（今年3月末時点）。福岡市のベットタウンとして急成長しており、厚生労働省の人口問題研究所が発表した地域別将来推計で、全国トップの人口増加率を記録した。
それによると、粕屋町の2040年の推計人口は5万4518人で、2010年と比べて29.8％も増える見通しだ。地域別将来推計で人口が増えるとされた自治体は、全国で80を数えるほど。
そのなかでも20％以上の増加率を推計された自治体は、わずかに5つ。愛知県長久手市（22.2％増）、沖縄県豊見城市（23.7％増）、宮城県富谷町（24.4％増）、石川県川北町（24.8％増）、そして29.8％増の粕屋町である。
