知られざる通貨。円も人民元も￥表示のなぜ？

 通貨の番人IMF（国際通貨基金）総会が、1ヵ月後の10月8～9日にペルーの首都リマで開催されます。今回の話題はなんといっても、中国人民元のIMFの通貨SDRへの採用の検討でした。決定は延期になりましたが、今年は“通貨”の注目が格段に高まっています。

 今年は戦後70年ということですが、戦後の国際金融体制ブレトンウッズ体制の中核となるIMFは1946年に設立されました。

 今回は、国際通貨体制が大きく変わる予感がする中、大事だけれども、なかなか大学などでは教えてくれない“通貨”の基本的な知識を講義しましょう。

通貨の主役は銀だった

 紙幣のない中世では、世界各国の通貨（硬貨）の構成は、産出や加工の問題もあり、ほぼ、金・銀・銅であることが多かったのです。金の発掘量は少なく、現在まで通算でオリンピックプール3杯分しかありません。そのため、一般生活では銀がメインの通貨でした。

 銀という鉱物は、金ほどの貴重性はありませんでしたが、ある程度の量が採れ、耐用性もあり、有益な金属でした。金の黄金色ほどではありませんが、銀色は人を惹きつけました。“金”よりも使い勝手が “良”いから、漢字の“銀”になったともいわれています。殺菌性も高いため、食器（銀食器）にも使われました。最近でも、汗の臭いを消す消臭スプレーにも使われています。

 金は、少しずつではあっても広い地域で採取されましたが、銀の産地は限られていました。主たる産地は3地域。メキシコから南米、ドイツから東欧、そして日本です。

 ちなみに、南米のアルゼンチン（Argentina：Argentine）はラテン語で「銀」を意味します。銀の元素記号はAgです。

 銀はドイツから東欧で産出されましたが、メインの鉱山はボヘミア（現在のチェコ）のヨアヒムス・ターレル（ヤコブの谷）でした。その鉱山から採掘された銀で作られたということで銀貨には鉱山名を当てましたが、その名称がヨアヒムス・ターレルと長かったため、言いやすいようにターレル（銀貨)といわれることになりました。これが広がり銀貨、すなわち硬貨（通貨)の代表的な名称になりました。その後、読み方がターレル→ターラー→ダラー（ドル)となったのです。ちなみに“ドル”は日本固有のいい方です。