九州北部に位置する
3つの自動車産業集積エリア
福岡で九州自動車道に乗る前、縦118cm×横84cmの大きな地図を、ドバっと広げた。
「九州の自動車関連企業立地マップ」（九州自動車・二輪車産業振興会／平成24年2月作成）である。
それによると、九州全土で合計989社。その約半分は福岡県にあり443社。次いで、大分県153社、熊本県118社、佐賀県92社、鹿児島県87社、宮崎県67社、そして長崎県が29社だ。
これら各社の分布は、福岡県内と大分県北部に多い。これは至極当然のことだ。その地域に、トヨタ自動車九州宮田工場、同苅田工場、同小倉工場、日産自動車九州、日産車体九州、そしてダイハツ九州大分（中津）工場、同久留米工場があるからだ。
そうした自動車メーカーの工場を軸に、この地図を改めて見た場合、北部九州の自動車産業集積地は、筆者の見立てでは大きく3つのエリアに分かれる。それは、①福岡県京都郡苅田町（かんだまち）エリア、②福岡県宮若市エリア、③大分県中津市エリアだ。
なお、熊本県内で熊本市と阿蘇市の中間、菊池郡にホンダの熊本製作所がある。同所では2012年10月1日から、埼玉県朝霞市の二輪車開発・購買部署が合流し、二輪車開発・製造の新体制が敷かれる。今回、取材目的が四輪車を中心としており、同所周辺エリアを取材対象としなかった点はご了承いただきたい。
またここで、補足として「九州は他地域と比べて、本当にコストは安いのか？」、つまり「九州シフトのメリット」についてご紹介しておく。
まずは、「製造業における一人あたりの現金給与」（平成21年度経済産業省・工業統計）。
全国を1.00とすると、北海道0.78、東北0.81、関東1.04、中部1.07、近畿1.03、中国1.00、四国0.90、九州0.89、そして沖縄が0.63だ。
