世界から熱い視線を注がれる500 Startups起業家を成功に導く文化と手法とは何か【前編】

すでに475社に投資
日本でも注目度アップ

第2回で取り上げた米国スーパーエンジェル500 Startups（以下500）について、一年を経ての続報をお届けする。

500の存在感は増すばかりだ。米国外でも、その名をしばしば耳にするようになっている。500 関係のニュースがない日が珍しいほどだ。

日本でも注目が集まりつつある。今年2月に開催された「国際イノベーション会議大阪2013」では、橋下徹・大阪市長から「（500 Startups代表の）Daveさんに、大阪にもっと来てほしい」とラブコールが送られた。筆者にも「もっと知りたい」という声が多く届いている。

2010年夏に始動した500は、これまで475社以上のスタートアップに投資しており、社名でもある“500”に到達目前だ。アクセラレーター・プログラムの注目度も上昇し、800を超える応募の中から選ばれた約30社が、4月15日からの第6期に参加する予定だ。

500は20人ほどのチームで、世界にその名を轟かせているが、驚くほど小世帯だ。シリコンバレーだけでなく、ニューヨーク、メキシコ、インド、ブラジル、中国、東南アジアをカバーし、1000人のファウンダー・ネットワークと200人のメンター・ネットワークを持っている。

では、500は他のベンチャー・キャピタルやエンジェル投資家と何が違うのか？自らをスタートアップとして大胆な実験を続ける500は、ベンチャー投資、インキュベーションの新モデルの一つとなるのか？

その理由を探ろうと、3人のパートナーに話を聞いた。

まず、500の強みを際立たせる「縁の下の力持ち」から取り上げよう。

事業開発（パートナー開拓とリレーション）、ならびに様々なイベント（年間20回超）を担当しているのが、クリステン・オブライエン（Christen O'Brien）氏だ。500が主催するイベントは、他のスタートアップ投資会社やインキュベーターを寄せ付けない、圧倒的なプレゼンスを誇っている。