ひょんなことから、人とのつながりが生まれることもある。

　都心に住む30代の田中早苗さん（仮名）は学生時代、故郷である地方都市のターミナル駅にあった大型書店の交換ノートを通じて、人と知り合った。

　田中さんは、大学を卒業後、ずっと会社に勤めており、不登校の経験もまったくない。しかし、以前から人とコミュニケーションをとるのが苦手で、あまり人との接点を持てないまま生きてきた。周囲から、勝手に自分のことを想像され、あれこれ噂されるのが嫌だったからだという。

　田中さんは、実家に住んでいた学生時代、偉人の伝記や漫画などを読むのが好きだった。学校に通うとき以外は、誰とも接することなく、自宅と図書館や書店を行き来する生活を続けてきた。孤立していても、本や漫画を通じて、違う時代の様々な世界に飛ぶことができ、1人で楽しめた。

書店の交換ノートが生んだ
ゆるやかな社会とのつながり

　その行きつけの書店では、なぜか隅っこの台の上に、ノートとペンがポンと置いてあった。田中さんも、それが何なのか、最初の頃はとくに気づかずにいた。

　しかし、ノートはすでに「○冊目」と記されていて、ずっと何冊も続いていることがわかる。「交流の場になっているのか。すごいなあ」と思うと、ふと覗いてみたくなった。

　ノートを開いてみると、様々な人たちが、いろいろなことを書いていた。あの人のあの本は最高だったとか、感想、批判、感動などが綴られている。そして、そんな誰かが書いた一言に、後日、「この前の○○さんへ…」「あの本、私も読みました」などとレスが付いていた。

　ネットがまだそれほど普及していない時代のことだ。ささやかなやり取りは、メールの走りのようなものだったともいえる。

　どこの誰がそれぞれノートに記したのかはわからない。でも、共通の話題があるから、ノート上で話が弾む。コミュニケーションの取っ掛かりとしては、悪くない。

　田中さんは常々、まったく知らない人に、「自分のことを知ってもらう機会が欲しいな」と思っていた。また、同世代や世代の違う人たちが、どんなことを考えているのかも知りたかった。

　気づいたら、田中さん自身、その交換ノートにハマっていた。人に顔を合わせないのがラクで、自由に自分の思いを書くことができたからだ。