• 1
• 2
• 3

元ゲーム少年が趣味で始めたＳＮＳが
1000万加入でマザーズ時価総額1位に
グリー社長 田中良和

グリー社長 田中良和（撮影：加藤昌人）

　身長が高くバスケットボールでもやっていそうな体格の田中良和だが、「スポーツは得意ではなかった」という。

　小学生から高校生までゲーム漬けの毎日。「経営者のなかでもプレーしたゲーム本数はトップクラスなのでは」と笑う。

　大学に入学すると、当時、流行し始めたインターネットに衝撃を受け、1999年の大学卒業後に大手インターネットプロバイダに入社するも半年で退社、楽天に転職した。

　当時の楽天の社員は50人程度。なんでも自分でやるしかない。日記サービスなどを担当し、解説書を片手に独学でプログラミングもするようになった。

　そしてこの時期に、米国のニュースサイトでＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）を知る。

　ＳＮＳとは、会員が友人限定で互いの日記を公開したり、一方で映画や音楽など趣味のコミュニティを通じて、見ず知らずの人とも交流できるサービスだ。

　電子メールは知っている人同士のコミュニケーション。掲示板は知らない人同士のもの。ＳＮＳはちょうど、その2つのいいところを足したような存在で楽しそうだと思った。幸いにも開発のスキルはある。

　そこで、2004年2月に、趣味として個人でＳＮＳサイト「ＧＲＥＥ」を開設したのだ。

　ＳＮＳ大手としては、ミクシィが知られているが、田中が個人でＧＲＥＥを開設したのは、ミクシィ開始の1日前だった。

　当時のＧＲＥＥは、現在と異なり、すでに加入している会員からの招待が必要だったが、次々と招待の輪が広がり、数ヵ月で会員1万人にまで広がった。

　一方で、サーバの設置などにつぎ込んだ費用は数百万円。割く時間も長くなっていった。そのため「大変だからやめようかな」という思いも生まれた。