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拉致問題、もはや萎縮などしている場合じゃない

テレビ画面の中の彼はいつも怒っていた

　「やっとお会いできましたね」

　椅子から立ち上がりながら、蓮池透さんは言った。僕も同じ思い。正真正銘の初対面であるけれど、そんな気がしない。ほぼ同世代で新潟出身ということも共通しているけれど、もちろんそれだけが理由じゃない。

　北朝鮮による拉致被害者である蓮池薫さんの実兄であり、家族会（北朝鮮による拉致被害者家族連絡会）の元副代表で事務局長でもあった蓮池透さんの顔は、五人の拉致被害者が帰国した2002年10月以降、家族会のスポークスマンとして、ほぼ毎日のようにテレビで見ていた。

　テレビ画面の中の蓮池さんは、いつも怒っていた。苛立っていた。日本政府の対応は生ぬるいとして、北朝鮮への強硬な制裁を激しく主張していた。憲法九条が拉致問題の解決を阻害していると発言したこともある。北朝鮮に対して自衛隊を出動させるべきだと主張したこともある。

　その蓮池さんが、テレビ画面の中からいなくなってから、もう数年が経過する。家族会事務局長のポジションには、（やっぱりいつも怒っているような）増元照明さんが就いている。家族会がそろって記者会見するときも、蓮池さんの姿はそこにはない。何となく不思議だった。なぜ急に、彼は消えてしまったのだろう。

　数年間の沈黙を経て、昨年の夏から秋にかけて、いくつかの雑誌に彼のインタビューが掲載された。内容はすべて共通していた。拉致問題に対するこの国の姿勢への違和感だ。でももっと強硬策を取れとの趣旨ではない。まったく逆だ。強硬な経済制裁などに効果はないと蓮池さんは語っていた。むしろ逆効果の可能性があると。

　僕もまったく同意見。いやこれは意見ではない。当たり前のことだと思う。もしも拉致被害者がまだ北朝鮮にいるのなら、拉致被害者はもういないと宣言してしまった北朝鮮は、（制裁が強化されれば）都合の悪い彼らを消してしまうかもしれない。