ファミレスを創業した父親が突然急死、何の準備もなく35歳で社長に就任した重里欣孝を待っていたのは、言うことを聞こうともしない役員、新業態の失敗、不景気による売上の低迷、返済を厳しく迫る銀行などだった。重里はその都度、果断な手を打ってこれを乗り切り、郊外型和食ファミレス日本一となった。売上低迷の打開策は「鍋」だった。

会社を継ぐ気はなく東京へ行くも
「父の一言」で入社を決意

サトレストランシステムズ 重里欣孝社長

　和食レストランチェーン「さと」は、重里欣孝の父親が寿司屋から拡大・発展させたものだ。「和食のチェーン化は不可能」と言われるなかで、ファミレスブームの昭和40年代、寿司をやりながら、まず「洋食さと」をチェーン化してきた。1979年には100店舗を達成している。

　重里は中学生のときから店でアルバイトをやり、洗い場を含め様々な仕事を経験してきた。しかし、「田舎はいやだ」と関西を飛び出し、東京の大学に通った重里に父親の仕事を継ぐ気はなく、宝飾関係の会社に就職を決めていた。そんなある夜、父親が重里の東京のアパートを訪ねてきた。「一緒に働いてみてくれないか」。強気一辺倒だった父親が、この夜ばかりはしんみりとした口調で息子に語りかけた。これまで見たこともない父親の姿を見て、重里は父親の会社で働くことを承諾した。

29歳で和食「さと」の展開を開始
出店成功で大証1部に昇格

　入社した重里は、安価で美味しい食材の仕入れ・加工・輸入をするため、アジア各地に派遣され、過酷な仕事を任されてきた。1985年、奈良県の橿原で和食店の実験店舗を出店させた。この段階ではまだ和・洋の両方を扱う店で、ピザや寿司を出していた。

　1986年には米国のハンバーガーチェーン「ホワイトキャッスル」と提携、重里はニューヨークに3ヵ月間の研修に行った。そして次々と出店、15店まで広げたが、ライバル店に痛撃をくらい撤退を余儀なくされた。

　そうしていよいよ1987年に和食だけの「さと」の展開を始める。関東と中部に出店したが、29歳の重里はそのプロジェクトリーダーを任された。出店は大成功で、「こんなにお客さんが入るものか」と思うくらい入った。どの店も月の売上が2000万円を超えるなど絶好調で、重里は出店を加速させた。