発売日の3月3日には待ちわびたファンが家電量販店前に行列を作った。写真はビックカメラ池袋本店にて Photo:Rodrigo Reyes Marin/Aflo

順調な滑り出し

　3月3日に任天堂から家庭用ゲーム機の新製品「Switch」（スイッチ）が発売された。3月中の出荷台数は全世界で200万台で、おそらくはその大半を売り切るはずである。株価も3日の終値は前日（2万2875円）より大幅な上昇（2万3710円）となり、まずますのスタートといえるだろう。

　しかし、ゲーム産業の国内市場規模を見ると、2016年の家庭用ゲームソフトの市場は「ポケットモンスター サン・ムーン」の発売などもあったが2994.8億円（ファミ通調べ）と、全盛期の1996～7年の半分以下となっている。一方のスマホゲームの市場規模は伸びるペースこそ鈍化したものの、9000億円～1兆円程度。世界での趨勢も似たようなものだ。拙著『日本デジタルゲーム産業史』ではゲーム産業の現在を「市場間競争」と述べたが、家庭用ゲーム市場の現状からすると「すでに時代的使命を終えた」という意見が出てもおかしくないぐらいの逆境である。

　そういった中で発売されたスイッチが、ゲーム産業で果たそうとしている役割は何だろうか。

どんなユーザー層が購入するのか

　スマホがあればゲームができる今の時代に、わざわざゲーム専用機を買う人はどういう人だろうか。それは（1）スマホゲームでは飽き足らない層と、（2）スマホゲームで遊べない層であり、端的に言えばマニア層と、親からスマホを買ってもらえない小中学生である。加えて、（3）家族や友人とわいわい遊ぶパーティ層も少なからずいるだろう。この中でも、新機種の発売日にわざわざ購入する人たちの多くは、マニア層と言っていいだろう。

　スマホゲームにも弱点はある。タッチスクリーンを指で操作するという形式をとっており、コントローラーのようにスティックもボタンもないため、遊べるゲームのタイプを規定してしまうのだ。画面内に仮想コントローラーを用意することで家庭用ゲームとよく似た操作系を実現しているゲームもあるが、物理的なコントローラーと比べると繊細な操作は難しいし、捜査中は手で画面が隠れてしまうという難点もある。家庭用ゲームの定番ジャンルである、フィールドを探索するＲＰＧや繊細な操作で敵の攻撃を避けるアクションゲームなどは、物理的なコントローラーを持つ家庭用ゲーム機で遊ぶ方がずっと快適だ。

　また、スマホゲームは電車での移動時間などの隙間時間で遊びやすいよう、比較的短時間で遊べるステージを繰り返すタイプのゲームが多い。長いステージをじっくり遊ぶようなゲームは、家庭用ゲーム機やＰＣゲームの方が豊富だし、遊びやすい。

　これまで、（1）のマニア層向けのゲーム機はソニーが強く、任天堂はどちらかというと（2）の子ども向け、および（3）ファミリー向けに訴求するゲーム機という位置づけになることが多かった。それは、スーパーマリオシリーズやマリオカート、スプラトゥーンといった、任天堂が開発しているゲームのラインナップ上の特性もさることながら、任天堂のゲーム機が独創的なインターフェースを採用してきたことが大きい。

　しかし、筆者が今回のスイッチを触ってみて感じたのは、「いい意味で普通のゲーム機」という印象である。