震災に目を奪われてはならない
日本にはもっと深刻な債務問題がある

　アメリカ合衆国の借金総額をリアルタイムで表示するUS Debt Clockがある。1秒間に何度も更新される。目が回るほどだ。借金を続ければ、金利は元本に上乗せになって雪ダルマ式に増えていく。このウェブサイトは返済しなければならない借金総額（元本と金利）を示したものだ。だが、見ていると恐怖心が湧いてくる。

　米国の借金はもともとは、ブッシュ前大統領の富裕層への大幅減税と、イラク戦争での軍事費支出で膨れ上がってきたものだ。2009年1月にオバマ大統領が誕生してまもなく、前年に発生した金融危機の後始末、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）の倒産等と、政府が関与せざるを得ない事件が続いた。そして同年7月には医療保険改革という最も金のかかる政策を導入した。多くの国民はこうした一連の政策を支持したが、一方で「国がこんなに借金をしても大丈夫か」といった心配も広がった。

　こうした心理は市民の自発的なティー・パーティー（茶会）運動となって展開され、反オバマ勢力となっていった。そこで2010年11月の中間選挙を迎えた。茶会を取り込んだ野党共和党は、大統領の出身母体である民主党を激しく追い上げた。上院では与党民主党が辛うじて過半数は維持したが、下院では共和党に大敗してしまった。

　この国では連邦政府の債務残高に上限が決められていて、この限度を超えて債務を増やすには、そのたびに議会の承認を取り付ける必要がある。日本を含めたほかの国では1年に一度、年度予算と一緒に債務限度を決め国会の承認を得れば、いちいち承認を得る必要がない。なぜ予算のほかに限度の設定があるのだろうか。これは行政府に注意を喚起するためであると言われる。

　現在の債務限度は2010年2月に決められた14兆2940億ドルである。ほぼ米国のＧＤＰに匹敵する。ところが5月16日にこの限度を超えることが確実になった。下院で多数を占める共和党はこの権限を利用して、大統領に借金の削減を迫る作戦に出た。だが、国には待ったなしの支出が数多くある。公務員の給与支払い、年金の支払い、軍事費の支払い、国債の利払い等である。