インフルエンザの大流行が続いている。定点の1医療機関あたり患者数は1月末以来、毎週のように過去最多を更新。昨年9月からの累積患者数はすでに1100万人を超え、さらに増える勢いだ。今シーズンは例年2～3月にかけて流行するＢ型インフルエンザの立ち上がりが予想外に早く、Ａ型、Ｂ型の同時流行が患者増に拍車をかけている。（医学ライター 井手ゆきえ）
今年に入ってＢ型が猛威
年齢によっては感染リスクが高い
「インフルエンザ流行レベルマップ」は2月9日の更新で、ついに北海道も含み全国で「警報」レベルに達し、真っ赤となった 出所：国立感染症研究所「インフルエンザ流行レベルマップ」
インフルエンザウイルスはＡ型、Ｂ型、Ｃ型の3タイプがあり、世界的に流行するのはＡ型、Ｂ型の2つ。特にＡ型は変異を起こしやすく、そのマイナーチェンジに人間が前年獲得した免疫が対応しきれず、流行をくり返す。時には新型インフルエンザウイルスへとフルモデルチェンジし「パンデミック（大流行）」を引き起こす厄介な存在だ。
これに対しＢ型は多様性が乏しく、一度かかると免疫機構が学習するため大流行はしにくい。ただし、流行しないがために逆に抗体（インフルエンザウイルスと闘うために免疫機構がつくる矢玉）の保有率が低く、年齢よっては逆に感染リスクが高い。
今シーズンのはじまりに実施された国立感染症研究所の「インフルエンザ抗体保有状況」によると、おなじみのA香港型はほぼ全年齢層で60～70％が抗体を保有していたが、Ｂ型のうち「ビクトリア系統」と呼ばれるタイプの抗体保有率は40％未満、特に0～4歳と65歳以上では20％に満たなかった。
