写真:医者,医師写真はイメージです Photo:PIXTA

 コロナ禍の中で注目された「かかりつけ医」。どんな病気でも幅広く診てくれる医師が求められているが、現在、開業医の多くはなんらかの専門科の出身で、すべての科を学んできた医師ではない。開業医で専門外の病気を診ようとすれば、日々の診療の傍ら、医師個人が勉強して日進月歩の医学の知識を習得するしかない。そんな志の高い医師が学ぶ場として「塾」を開塾し、自身も広島市で開業する中西内科院長の中西重清医師。呼吸器内科という専門がありつつ、「患者がなんでも相談できる医師」をめざす。なぜその道を選ぶことになったのか、開業医の現状と課題、かかりつけ医のあり方や選び方について聞いた。

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広島市で開業する中西内科院長の中西重清医師広島市で開業する中西内科院長の中西重清医師

 中西医師の専門は呼吸器内科。開業したきっかけは、勤務先の総合病院での仕事に夢が持てなくなったことだった。

 1991年、41歳のときに開業。「呼吸器内科、一本でやっていこう」と思ったが、開業支援を頼んだコンサルタント会社から、「それでは患者が来ないから、内科を標榜したほうがいい」と言われ、そのようにした。開業前は内科の病気を全て、診療していたので、呼吸器疾患以外の病気に対応することにも、ある程度の自信を持っていたという。

「幸い、開院当初から患者さんがたくさん来てくれました。5年ほどたって、クリニックが軌道にのってきたので、勤務医時代にできなかったスポーツを始めました。スキー、テニス、ゴルフ……。どれものめり込んで、ゴルフはシングルプレーヤーに。後から気づいたのですが、これは開業医がヤブ医者化する典型的なパターンだったのです」

 医学の世界は医学知識のほか、薬や治療法などの進歩が早く、日々の診療の傍ら、学会や勉強会に出るなど、論文を読んで新しい知識や技術をアップデートすることが大事だと言われている。

「しかし、一般的に開業医は、経営が安定すると徐々に勉強をしなくなっていく。身近に指摘してくれる人がいないこともあるでしょう。そんなときに私の目の前に現れた救世主が、総合診療医の育成と普及に力を注いでいた田坂佳千(よしかず)医師でした」