東京ドームで開催中の「第85回都市対抗野球大会」。各チームの応援団が内外野のスタンドを埋める

 いまからちょうど15年前の1999年7月25日夕刻。

 第70回都市対抗野球大会のその時間、その試合は、いつにも増す熱気にあふれていた。

 前年(1998年)優勝チーム・日産自動車（横須賀市）と前々年（1997年）優勝チームの日本生命（大阪市）という大会屈指の好カード。日産自動車・硬式野球部にとっては、勝利を義務づけられた試合だった。本社の業績不振により、かの“コストカッター”カルロス・ゴーン氏が同年3月に最高執行責任者（ＣＯＯ）に就き、硬式野球部の存続が危ぶまれていたからだ。

 試合は、8回裏を終わり、日産自動車が1点のビハインドを負っていた。スコアは、8対7のルーズヴェルト・ゲーム。そして、日産自動車、9回表、最後の攻撃――。

アマチュア野球の最高峰

 梅雨が明け、プロ野球は後半戦に入り、各地で熱いペナントレースが繰り広げられている。

 高校野球地区予選も甲子園出場校が続々と決まり、野球ファンはネット情報やスポーツ新聞から目の離せない季節だ。

 そうしたなか、東京ドームでは毎年恒例の“都市対抗野球大会”が開催され、第85回記念大会の今年は全国各地の地区予選を勝ち抜いた34チームが、優勝の“黒獅子旗”を懸けて闘い続けている。現在、ベスト16が出揃い、トーナメント3回戦の最中（さなか）だ。

 この春にＴＢＳ系で全国放送された「ルーズヴェルト・ゲーム」（原作・池井戸潤）で、“社会人野球”を初めて、あるいは久しぶりに記憶に留めた人も多いのではないだろうか？