練馬と言えば、練馬大根。「みどり豊かで農地が広がるのどかな区」というのが練馬区のイメージだろうか。

　実は、「農地」と共にソフトパワーも擁する街であり、今や世界的メジャーの地位に上り詰めた日本アニメの発祥の地でもある。東京23区で5番目に広い区域、2番目に多い人口を持つ。練馬区は、まだまだ大きな成長の余力を残した“青年の区”という顔を持っているのだ。

「板橋区から独立しよう！」と
23番目に誕生した風変わりな区

　練馬区の生い立ちは、他の区と少し変わっている。第二次大戦後の1947年（昭和22）3月、戦前から続いた東京35区が22区に再編された。ある区は旧来の区からそのまま存続し、ある区は旧来の複数の区が統合し、誕生したのである。そのなかにあって、今の練馬区は22区の1つである「板橋区」の一部をなす地域であった。

　ところが、再編に先立つ46年頃より、この地域の町会長、区会議員、各種団体長が独立への志を持ち、運動を進めていた。全員協議会を開催し、練馬区新設を決議したのである。

　かくて、22区再編の同じ47年の8月、練馬区は板橋区より分離独立し、「23番目の区」として誕生することとなった。

　そう、練馬区は“独立国”なのだ。2007年（平成19年）8月1日に独立60周年、人間に喩えれば“還暦”を迎えた区は、「独立60周年記念事業」として、記念誌を発行するほか、各種のイベントを実施する取り組みを行なった。ここにも、この区の「自負心」の表れを見てとれる。