Photo:TOYOTA

 環境戦略で「ハイブリッド車（ＨＶ）」を前面に押し出し、主導権を握ってきたトヨタが「エコカーの次の大本命はプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）だ」と言い切って「プリウスＰＨＶ」新型車を投入してきた。

 2月15日の新型プリウスＰＨＶの発表会は、トヨタの新型車発表としては異例のものだった。会場は、東京・台場にある日本科学未来館。その発表会で最初に登場したのが「ミスターハイブリッド」と呼ばれる内山田竹志トヨタ自動車代表取締役会長（以下、会長）である。内山田会長は、ちょうど20年前にデビューした初代プリウスのチーフエンジニアであり、そこからトヨタの会長にまで上り詰めた人だ。

 内山田会長は「トヨタのＨＶ販売累計がグローバルで1000万台を達成し、7700万トンのＣＯ2を削減した。トヨタは2050年までに販売車種のＣＯ2排出量を90％削減していく」ことを説明するとともに、「トヨタは全方位で環境戦略に取り組み、究極のエコカーを燃料電池車（ＦＣＶ）と位置づけているが、インフラ整備に時間が掛かる。しばらくは石油が自動車エネルギーの主流であり続けることで、当面のエコカーの大本命はＰＨＶとなる」と、ＨＶに次ぐエコカー量産・量販へ強い意欲を示した。

トヨタのエコカー戦略は
今後どこに向かうのか？

「ハイブリッドの次は何だ？」「これがトヨタの答えです」。新型プリウスのＣＭでもトヨタのエコカー戦略におけるＰＨＶへの思いが強調されている。それでは、20年かけてＨＶ戦略を推進し、実用面でのエコカーの主導権を握ってきたトヨタが今回ＰＨＶに踏み込む理由は何か。トヨタのエコカー戦略は今後、どこに向かうのだろうか。

 2月15日発売の新型プリウスＰＨＶは、名称こそプリウスだが、2015年12月に発売された4代目プリウスとは別物と思えるほどであった。フロントのフェイスデザインは、迫力がありかっこいい印象だ。さらにリヤのバックデザインはテールゲートに炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）を初採用。二つの膨らみを持たせた「ダブルバックウインドウ」は大幅な軽量化に加え、空力特性の良い特徴的デザインという、これまでのプリウスとは明らかな差別化を見せた。