苦境の外食チェーンを救う香港の“日本食大ブーム”

「一体、何なんだ？　この行列は……」香港国際空港に降り立った外国人客が、思わず目を見張るものがある。それは、香港や中国でフランチャイズチェーンを展開している日本の「味千ラーメン」だ。この味千ラーメン、もともとは熊本県発祥のチェーン店で、東京ではそれほど知名度が高くない。にもかかわらず、海を隔てた香港では知らない人はいないほどの人気ぶりなのだ。現在、空前の「日本食ブーム」に湧く香港では、ラーメンばかりでなく、回転寿司や居酒屋など、日本の外食チェーンが大人気。この追い風は、過当競争や不景気で元気のない日本の外食産業にとって、まさに「救世主」と言ってもよい。そればかりか、日本食を求めて来日する香港人も激増しているというから、驚きだ。その人気の理由は、いったい何故か？