急成長する中国で見た社会企業の姿――「世界最大の市場」で進み行く巨大な変化を追う

タイでの取材を終えた僕は、ラオス経由で、中国西南部の中核都市、成都に向かった。「兎王」と呼ばれる中国の社会企業を訪れるためだ。一党独裁を続ける中国という国において、社会的な課題とはいったい何なのか。「中国の社会起業家」がどのような活動を手がけていているのか。待ちきれない思いで、タイを離れた。
そんな僕を待っていたのは、まさに世界を変えゆく起業家たちだった。今までの僕が、いかに小さな目標にとらわれ、目の前の些細な出来事に拘泥していたのか、思い知らされた。この出会いは、僕に変化をもたらす――そんな予感に打ち震えたのだ。

中国の実態
「世界最大の市場」の躍動

　ラオスの国境を越えると、「大都会」が広がる。ラオス北部の印象が、「木々と山岳」だとすれば、中国の国境を越えて見る世界は、すべて「大都会」だ。道路は舗装され、電気は辺境まで届き、整然としたルールがある。あらゆる国において、国境線というものはその国の力を可視化する。そういう意味で、ラオス・中国国境は印象的だった。南を見れば「森」、北を見れば「都市」だった。

　今回、あえて、ラオスを経由したのは、上海・北京といった「沿岸部」ではなく、世界最大の人口を誇る国の実態を自分の目で見たかったからだ。知り合いの旅人からは、「愛想が悪い」、「汚い」、「途中で料金を割増された」など、悪口ばかり聞いていた。

　途中のバス停で休憩を取り、街の人々と適当な中国語で言葉を交わす。「これ欲しい」とか「ここ行きたい」とかしか表現できないのだけれど、生きていくだけのコミュニュケーションには十分だ。適当に食堂に入り、肉まんとよくわからない点心を指さして頼む。ラオスの国境を越えて中国に渡る、なんていうルートを取る日本人は少ないらしく、珍しがられた。みな人懐っこく、飯を食っていると声をかけてくる。「なんだ、中国って、いい国じゃないか」と心の中でつぶやいた。