調査のための調査で終わらせない。その調査結果は、目に見える形で事業に生かす努力をする。
世界遺産の認定も受けた「白神山地」のふもとにある、人口約3900人の秋田県藤里町。そんな山あいにある小さな町の社会福祉協議会が「引きこもり者のパワーを引き出すことで、町はまだまだ変わる」として、町おこしに生かすために行ってきた「引きこもり」実態調査と福祉拠点での取り組みが今、話題になっている。
何しろ、18歳から55歳までの町民1293人の8.74％にあたる113人が、長年、仕事に就けない状態で引きこもっているという数字は衝撃的であり、他の地域でも同じような人たちの存在が埋もれているだろうと推測させるものとなった。
また、こうした引きこもり者の支援のため、同町社協は2010年4月、地域との交流の場で福祉の拠点となる「こみっと」を開設。翌年4月には、宿泊施設「くまげら館」を併設し、引きこもり支援を本格化させた。
こうした「藤里方式」（藤里町社協方式）の経過報告を1冊にまとめた『ひきこもり 町おこしに発つ』（秋田魁新報社）が、このほど出版された。すでに同社には、問い合わせが数多く寄せられているという。
高齢化する過疎の町に埋もれ、
そのまま亡くなった当事者と家族
同書のプロローグには、こんな象徴的なエピソードが紹介されている。
同社協の新入相談員として働き始めた20年前、町の名士であるＨさん宅を訪ねた。
高齢のＨさんは、息子のＮさんと2人暮らしだが、ここ10年ほどはＮの姿を見かけたことはなかった。
都会で暮らしていたＮさんは、交通事故を起こし、Ｈさんが家に連れ帰り、人目に悪いからと外出も禁じられていたらしい。
突然、部屋に通された訪問者に、Ｎさんはおびえて震え、身を縮めた。
「私を覚えている？」
中学時代のＮさんを知っていた相談員が、おびえないように話かけたつもりだった。しかし、Ｎさんは
「ごめんなさい。ぼくはわからないんです。ごめんなさい」
と、頭を畳に打ち付けるように謝り続けた。
