Ｊ1にフォルラン、Ｊ2にラモス監督、Ｊ3スタート
話題豊富な2014年のＪリーグに新たな風が吹くか

 Ｊリーグの2014年シーズンが開幕した。

 スタートして22年。日本のサッカーはＷ杯出場が当たり前になるまでレベルアップした。毎試合のようにスタジアムに足を運ぶ熱心なサポーターも各クラブに定着した。プロのサッカーリーグが生まれ成長したことで、日本にもサッカー文化が根づいたといえる。

 だが最近の数年は、日本代表戦以外はサッカーを見ない人たちの気をひくような話題性に乏しかったことも事実。観客動員数もほぼ横ばいで、リーグに停滞感があったことは否めない。しかし、今年は違う。多くの人がスタジアムに足を運んだり、Ｊリーグ中継のチャンネルを合わせたりする気になる話題が豊富なのだ。

4人目のＷ杯得点王フォルランが加入
大物外国人が久しく来日しなかった理由

 まずＪ1は久々の超大物外国人選手の加入があった。セレッソ大阪に入ったディエゴ・フォルランである。前回の2010南アフリカＷ杯でベスト4になったウルグアイ代表のＦＷで5ゴールを決め、スナイデル（オランダ）、ビジャ（スペイン）、ミュラー（ドイツ）とともに得点王に輝いた。過去、Ｊリーグでは3人のＷ杯得点王がプレーしている。1986年大会のリネカー（イングランド）、90年大会のスキラッチ（イタリア）、94年大会のストイチコフ（ブルガリア）だ。連続3大会の得点王が来日したことになる。が、その後の3大会の得点王がＪリーグクラブに呼ばれることはなく、ストイチコフが帰国した99年から15年の間をおいて、4人目の得点王フォルランがやってきたことになる。

 90年代、3人のＷ杯得点王が来たことでも分かる通り、スタートを切ったばかりのＪリーグは各クラブとも争うようにＷ杯で活躍したネームバリューのある各国のスター選手を獲得した。前述の3人の他、ブラジルからジーコ、カレッカ、サンパイオ、レオナルド、ジョルジーニョ、ドゥンガ、ベベット、ドイツからリトバルスキー、ブッフバルト、ユーゴスラビアからストイコビッチ、デンマークからラウドルップ、カメルーンからエムボマといった具合だ。