ＮＨＫ朝ドラの主人公「マッサン」は
なぜ本場じゃない日本で高品質ウイスキーを作れたか

高視聴率を記録するＮＨＫ朝ドラ「マッサン」主人公のモデル・ニッカウヰスキー創業者の竹鶴政孝の銅像

 今、ウイスキーが世界的なブームとなっています。消費を牽引しているのはBRICSに代表されるような新興国。ちなみに世界一ウイスキーを消費していた国は長らくアメリカでしたが、ここ数年はインドだそう（土屋守「ウイスキー通」新潮選書より）。経済成長著しい、中国も消費を伸ばしています。

 ウイスキーというお酒は経済成長の象徴なのかもしれません。日本においては戦後、一貫して消費量を伸ばしていましたが、1980年台に入ると一気に減少。ようやく増加に転じたのは2000年代に入ってから。日本生まれのカクテルであるハイボールがブームになったのは記憶にあたらしいところです。なんとなく「大人のお酒」っていうか「おっさん臭い」とも思われていたウイスキーのイメージを改善するべく、堅苦しくなく飲めるハイボールが受け入れた格好でしょうか。

 今年はＮＨＫの朝ドラの主人公がニッカウヰスキー（以下、ニッカ）の創業者、竹鶴政孝とその妻リタがモデルなので酒造メーカーは売上を伸ばすため、このところ盛んにＰＲしていますね。今のところ目立っているのはＰＲ上手なサントリーのような気がしますが、ニッカがつくったサイト「マッサンとリタの物語」も好評な様子です。

実は世界で熱狂的な人気を集める
日本のウイスキーの基礎知識

 ところで、お酒について語るのって難しくないですか？ お酒の話を書くことが許されたのは、作家でいえば伊集院静さんのような方たちが世代でいえば最後。それ以降の世代が語ってもなんとなく『様』になりません。

 インターネットにウイスキーのうんちくを書いたら「村上春樹か（笑）」と揶揄されそうな風潮があります。村上春樹さんには『もしも僕らの言葉がウイスキーだったなら』という名紀行文がありますが、今の時代＝若い世代の作家にはちょっと書けない種類の本です。ウイスキーに代表されるような大人文化（この表現は好きじゃないですが）はすっかり衰退したように思います。

 ところが、日本から一歩、外に出てみれば、状況は変わります。最初に述べたように新興国でウイスキーは非常に人気ですし、日常消費でいえばフランスもなかなかです。若者のワイン離れ、が叫ばれているフランスでも、ウイスキーは意外と消費されているのです。