冬の工場稼働率が課題

 なぜ、アイスメーカーがこぞって冬アイスに注力するのか。

 その理由は、アイス業界が抱える、ある悩みにある。夏と冬では、工場稼働率にギャップがあり過ぎて、冬季に損益分岐点を超えられず、下半期の赤字垂れ流しが経営課題になっているのだ。

 そのため、「夏の売上高を増大させるよりも、冬の赤字を解消する方が財務上は手っ取り早い」（アイス業界関係者）のである。

 実際に、15年3月期のグリコの冷菓事業では、上半期は44億円の営業黒字（売上高473億円）なのに対し、下半期は営業赤字14億円（売上高265億円）。上半期の黒字を下半期の赤字が食いつぶしている状態なのだ。

 しかし、メーカーのもくろみも一筋縄ではいきそうにない。市場の成長に一役買ったコンビニもアイス市場の躍進に注目。コンビニ自身が、プライベートブランド（ＰＢ）の拡充に動き始めているからだ。直近の2年でその傾向は強まり、いまや、大手コンビニのアイスの売上高の2割以上をＰＢ商品が占めるようになった。

 くしくも今シーズンは暖冬の予報。業界関係者の冬アイス商戦への期待は高まるばかりだが、売り場争奪戦の激化は必至な情勢だ。メーカーとコンビニが入り乱れての熱い冬商戦が幕を開ける。

（「週刊ダイヤモンド」編集部 泉 秀一）