「麦飯男爵」と呼ばれた医師・高木兼寛からコロナ禍の今、学べること

新型コロナウイルスの世界的流行は、オミクロン株の爆発的な感染拡大によって一段と深刻な状況を招きつつある。今ほど「疫学」への見識が問われている時代はないのではないか。さて、疫学の原点を考えるとき、明治初頭に実証的な疫学の重要性に気付いた高木兼寛（たかきかねひろ、1849～1920年）という医師がいたことを忘れてはなるまい。当時多くの人々が悩まされた脚気（かっけ）の治療・予防策に“麦飯”を推奨して効果を上げ、「麦飯男爵」との異名を得た高木の言行に脚光を当ててみよう。