【追悼】トヨタ元社長・奥田碩氏が語っていた好調な自社への危機感「時代に対応して変わらなければつぶれる」の真意とは

元トヨタ自動車社長の奥田碩氏が8月8日に、老衰のため93歳で死去したことが分かった。1955年にトヨタ自動車販売（現トヨタ自動車）に入社。経理畑を歩み、95年に病に倒れた創業家の豊田達郎氏に代わり、トヨタの社長に就いた。創業家以外からの社長就任は28年ぶりだった。社長退任後は、トヨタ会長や経団連会長を務めた。奥田氏がトヨタ会長を務めていた2000年代前半、ハイブリッド車「プリウス」や小型車「ヴィッツ（現ヤリス）」のヒットで、同社は世界販売台数を伸ばしていた。しかしながら、「会社の最盛期は長くない」「時代に対応して変わらなければ、自然と沈滞し、つぶれる」と、好調な自社への危機感を「週刊ダイヤモンド」のインタビューで語っていた。その後のリーマンショックや大規模リコール問題による低迷を経て、今日トヨタは、日系自動車メーカーの中で「独り勝ち」といってよい状況だ。今だからこそ、奥田氏の発言を振り返る必要があるだろう。奥田氏への追悼記事の第2回目として「週刊ダイヤモンド」2001年2月3日号の奥田氏のインタビューを再掲載する。